三五章
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那是一个平淡无奇的清晨，天微微亮，劳伦斯律师骑马飞驰而来，脱下礼帽丢给一旁的仆人，急躁地说着：“不，不管你用什么方法，告诉公爵大人，这件事急迫万分，我必须立即与他谈谈。”
瓦伦丁公爵怀里抱着佳人，正在半睡半醒之间。仆人胆战心惊地敲着卧室的门。
被人吵了美梦的公爵大人，心情有些不佳：“是哪个讨厌鬼在外面恶作剧？”
“公爵大人，劳伦斯律师说，事情急迫万分，必须立即与您谈谈。”仆人一字不漏地转述。
“天知道，那个混蛋律师哪一次不是说急迫万分？”公爵大人嘟囔了一句，不太情愿地起身，又回身吻了吻正在熟睡的塔尼亚，这才不疾不徐地套了件外套出门。
走下楼梯，瓦伦丁公爵斜眼瞥见劳伦斯律师正来来回回地踱步，面色烦躁。他有些好笑，打趣道：“天要塌了吗，劳伦斯？”
劳伦斯终于停下踱步，面色阴郁地说：“我很遗憾，正如您所说，天快要塌了！”
“那么你怎么还不逃命去？”瓦伦丁不动声色地坐在一旁的沙发椅里。
“公爵大人，这个玩笑一点儿都不好笑。”劳伦斯落座在他一旁，压低声音说道，“出了大事了，上帝，谁也没想到会发生这种事。艾丽莎被杀了，在她租住的卧房里，就死在床上！”
“什么？”公爵大人难以置信地皱眉。
“千真万确。”劳伦斯低声说，“今早仆人起早去清理时，发现门外有血迹，卧室门又没合上在，这才发现了她。警察署正派人在现场调查，听说她去世时已有身孕。伦敦城所有人都知道您因为肖克利小姐的事与她闹得有些不愉快，警长怀疑您与此事有关。”
“荒谬至极。”瓦伦丁打断他，“难道连你也怀疑我？”
劳伦斯律师迟疑了片刻：“我身为公爵大人的律师，自然相信公爵大人说的每一句话。”
*
塔尼亚一整天都没有瞧见瓦伦丁公爵，听仆人说公爵大人与劳伦斯律师商谈了一上午，邻近午时，便出门去了。
傍晚时分，她戴上宽边帽出门散步。才走了半条街，就被人拦了下来，来人不是别人，正是——邦克中校。
“上帝在上，我绝不赞同你父亲的做法——将你嫁给风流成性的瓦伦丁公爵。事实证明我是对的，亲爱的塔尼亚，难道你没有听说吗？”中校大人急切地说着。
塔尼亚有些迷惑：“出了什么事，中校大人？”
“我真不愿讨论这件事，但这也是无可奈何——艾丽莎被人谋杀了，被杀时已怀有身孕，所有人都在议论，是瓦伦丁公爵派人做的。”
“艾丽莎……被人谋杀了？”塔尼亚实在是太过震惊，尤其是后半句：所有人都在议论，是瓦伦丁公爵派人做的。
“千真万确。”中校大人懊恼万分，“警察署正在找他问话。老天，我绝不应该让他带走你，趁现在还来得及，我的蜜糖，跟我走吧，只要你同意，我就带你远离这个是非之地，我不会让他伤害你。”
“我……不相信公爵大人会这么做。”尽管震惊万分，但惟有这一点，她是可以肯定的。
“你真是太单纯了，塔尼亚。”中校大人摇头，“像公爵大人这样自以为尊贵万分的贵族，从不把别人的性命看在眼里。”
“不，中校大人。”塔尼亚摇着头，公爵大人虽然嘴上喜欢讥讽别人，但对待朋友却是热忱相向，连曾经令他不快的安东尼他都能容忍，甚至出手相助。
“我不会在这样的时刻离他而去，请你给我一些时间，我会证明他与此事无关。”
瓦伦丁回来的很晚，书房里的灯仍亮着，推开半掩的门，他瞧见塔尼亚正躺在沙发里，睡了过去。温柔地将她抱进怀里，想将她挪到床上。轻微的动作却惊醒了她的浅眠。
“你回来了？”塔尼亚轻声呢喃。
“你这个笨蛋，为什么不去床上睡？”低声问责。
“我在等你，可是却不小心睡着了。”
“我想你已经成功地感动了我。”公爵大人轻笑，吻吻她柔软的唇。
“发生了什么事，为什么这么忙碌，连午饭、晚餐都没有回来吃？”
“没有什么特别的。”公爵大人语气平淡地说，“米沃顿要结婚了，趁着现在想要好好享受单身生活，所以拉着我们骑马打猎。”
“是这样吗？”
“当然。”公爵大人将她挪回床上，沙哑地问，“我最亲爱的公爵夫人，现在醒了吗？”
塔尼亚疑惑地瞧着他。公爵大人诡谲一笑，舔了舔她的耳垂：“若是你不想睡，就陪我……”话语戛然而止，吻却蔓延开来，一发不可收拾。
趁着瓦伦丁公爵出门在外，塔尼亚在公爵大人的书房里翻箱倒柜，试图寻找出连日来他与劳伦斯律师密谈的关键所在。
找了半天，并无多少收获。只是在桌案下的抽屉里，仔细地收藏着一叠手稿，字体潦草而飘逸，收尾刚劲有力，正是公爵大人的字迹。
‘浮华背后……’
她瞧见潦草的书名，有些好奇地往后读着。
‘约翰从小生活在优雅高贵的上流社会，哦不，我想我说的应该是肮脏奢.靡……请容许说些粗话。’
她读了整整一个上午，书中毫不遮掩地揭露了上流社会肮脏的情.事、为了金钱爵位尔虞我诈，主人公之一的约翰从小沉浸在上流社会的荼毒之中，耳闻目染，游戏人间，直到他遇上一个一见倾心的姑娘……故事在这里戛然而止，没有了后续。
塔尼亚半天都没有回过神来。
这样犀利的笔触、针砭时弊的勇气……她知道这个世界上只有一个人会有。而这个字迹……与中校大人从出版社求得的米沃顿的字迹……一模一样……
她明白只有一种可能性——
瓦伦丁公爵，正是众人口中不畏强权、登高疾呼的——米沃顿。
为什么？
这怎么可能……
瓦伦丁公爵身上究竟藏着多少秘密？
两日后，瓦伦丁公爵携塔尼亚出席了鼎鼎大名的米沃顿与兰瑞小姐的婚礼。婚礼在城郊有名的大教堂举行，仪式结束后是个露天派对。宾客们望着瓦伦丁公爵的眼神有一些质疑，又有一些畏惧。
邦克太太是兰瑞的表姐，见到瓦伦丁公爵时，笑的极灿烂无比，似乎是庆幸着瓦伦丁没有接受兰瑞。一个是鼎鼎大名的米沃顿，一个是深陷谋杀情.人绯闻的当事人，谁高谁下，谁是婚姻的好对象似乎是不言而喻的事情。她摇着绒毛折扇，故作认真地问：“公爵大人，警察署的谈话还顺利吗？”
瓦伦丁公爵不动声色地回答：“托您的福，一切都非常顺利。你的表妹真是寻得了佳婿，令在场所有的女士都羡慕无比。”
邦克太太露出一个得意洋洋的笑容。
回程的马车上，塔尼亚偷偷瞥了一眼若无其事似的坐在一旁的瓦伦丁公爵，心中叹息一声，轻声问：“公爵大人，你明明知道米沃顿是假冒的，对吗？”
瓦伦丁有些诧异，谨慎地问：“你听说了些什么，塔尼亚，又是从那该死的阴魂不散的中校那儿吗？”
塔尼亚摇着头，握紧他的手：“我听说了一些有关你不好的事。上帝在上，我发誓我从未怀疑过你。我只是想证明你的清白，我进了书房，看到了你的手稿……”
“你真是个爱管闲事的家伙。”瓦伦丁公爵轻声叹息，严厉地说，“你发现了我的秘密，说吧，我该拿你怎么办？”
“对不起……我……”
公爵大人严肃的脸上突然出现了裂缝，竟是突然笑出了声，低叹着将她揉进怀里，轻声说着：“我本不想让你知道这些的，毕竟米沃顿并不是个光彩的人物，躲在背后嫌恶这样肮脏的社交圈，但是自己却不得不妥协其中。连我自己都很轻视这样的我。”
“公爵大人……您比许多人都勇敢。”塔尼亚说，“他们连登高疾呼的勇气都没有。”
“谢谢你的安慰，我很受用，我最亲爱的塔尼亚。”公爵大人微微一笑，双手抚摸着她的脸颊，“我是如此地喜欢你的聪明伶俐。”
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