二九章
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瓦伦丁公爵很是郁闷，郁闷的是那本该有的报复后的快感却没有如期而至，反而却愈加心神难安。
众目睽睽之下，衣衫凌乱的她该如何自处？她将如何面对所受到的嘲笑、讥讽、冷眼？
每走一步，他的脚步就愈加沉重。
“该死的！”公爵大人低咒一句，半途匆匆折返。
等他跑回贵宾室时，只望见一个男人搂着她的肩走远，在绅士贵妇们的唏嘘声中，将她抱上马车。
瓦伦丁公爵暗自咬牙，那个男人不是别人——正是邦克中校！
***
塔尼亚被安排在别墅休养，闭门谢客，美其名曰休养，倒不如说是避避风头。
肖克利先生在第一时间听闻了这个可怕的噩耗，怒发冲冠。“我亲爱的邦克中校。”他说，“难道这就是你尽责保护塔尼亚的成果吗？当然，在发生了这件可怕的事后，再怎么追究，也是于事无补。看在上帝的份上，以后伦敦城里凡是有模有样的人物，谁会娶一个对瓦伦丁投怀送抱并在大庭广众之下被丢弃的女人？”
“先生……”邦克中校迟疑着，似是要说些什么。
肖克利先生却没有心思理会他，从里屋取出刺剑，佩戴在腰上，往门口走去：“我以圣基督之名起誓，瓦伦丁公爵必须对此负责，否则我的刺剑饶不了他。”
邦克中校意图拦阻他如此冒险的行动，却被肖克利先生一手推开：“我希望你明白我身为一个父亲的心情，邦克中校。”
邦克中校不再说话，他留下来照看塔尼亚，陪同她在图书室里谈心。不论说些什么话题，塔尼亚都是兴致缺缺的模样，邦克中校叹息：“塔尼亚，他究竟有什么好的呢？像他这样心狠手辣、不择手段的男人并不值得你留恋。”
“我没有，中校大人。”
“那么，恨他吧，塔尼亚。”
塔尼亚摇摇头：“这样，我们也算是两不相欠。我不再爱他，也不恨他，从此以后，相见如同陌路。”
“乖女孩。”中校大人微笑着抚摸着她的长发，像揉着一只倦极的缩在角落里的猫。
仆人匆忙赶来，邦克中校连忙起身，神色不自然地领着他去外面详谈。
塔尼亚直觉发生了什么不好的事，悄悄躲在门后偷听。她听见仆人说：“肖克利先生他……当众要求瓦伦丁公爵承担抹黑肖克利小姐闺名的责任，要求他立即娶肖克利小姐为妻，但是瓦伦丁公爵不愿意。为了挽回小姐的名誉，他正和瓦伦丁公爵在和平鸽广场决斗，以目前的形势看恐怕……”
塔尼亚吓得魂不守舍，连忙命人驾着马车赶往和平鸽广场。那里早已围满了人群，她挤入人群，只看见瓦伦丁公爵的刺剑直直地钉入肖克利先生的胸膛。
她吓得尖叫一声，奔上前去扶住肖克利先生虚弱的身体，深刻的怒意在眼中积聚。塔尼亚抬起双眸，怨愤地盯着眼前的罪魁祸首，怒气使她的声音发抖：“现在您满意了吗，公爵大人？在将我伤的体无完肤之后，又刺伤了肖克利先生——我的父亲，这样还不能够平息您的怒意吗？”
瓦伦丁公爵无言以对。
肖克利先生被送往医院，经过一番急诊之后，被安置回别墅疗养，私人医生每天复诊一次。他的伤口并不深，也没有刺中心脏，但却留了不少血，使他整个人看起来像是老了一圈。
塔尼亚伏着他床头低声哭泣：“肖克利先生，我并不值得您这么做。我不过是个身份低下的女仆……”
肖克利先生以食指抵住她的唇，摇了摇头：“你是阿尼娅.肖克利，是我的女儿。”
停顿了良久，他怅然叹息：“是我对不起你，阿尼娅。本想给与你最好的教育，让你过上淑女的生活，与一位正义的名门贵族永结同心，但是这一切却让瓦伦丁搅乱了。”
两日后，肖克利先生已经可以起床走动了。午餐过后，塔尼亚陪同他在泰晤士河旁散步，邦克中校急匆匆赶来，手里捏着一个敲了徽章的信封。
那个徽章熟悉到刺眼，正是——瓦伦丁公爵家族的徽章！
“瓦伦丁公爵将在伦敦举办舞会，邀请我们务必参加。”邦克中校冷硬地说着。
肖克利先生脸色变得惨白：“该死的，他想要羞辱我们！我们如此的落魄并不足以满足他狭隘的内心，他想要让伦敦城的人亲眼见证这一出好戏，瞧瞧我们是不是像缩头乌龟一样从此不敢出席任何社交宴会，或者胆战心惊地接受别人讥讽的眼神、嘲弄的话语。但是，他并不会轻易得逞！”
邦克中校点头。
“我们必须参加这个舞会，并且昂首挺胸地去！”肖克利先生补充。
下午，肖克利先生的私人医生准时前来为他复诊，复诊结束后，肖克利先生摇铃召唤塔尼亚前去。
“公爵大人并不是个容易对付的人，我亲爱的女儿阿尼娅。”肖克利先生说，“为了在舞会上成功地反击，我试图邀请我的私人医生作为你的男伴，但是，邦克中校自愿充当这一角色，我想这是再好不过了。在舞会上，我们将……”
塔尼亚点头。
***
塔尼亚穿着漂亮的公主摆裙，挽着最新潮的发髻，由邦克中校搀扶着走入会场。她倨傲地扬着头，好伪装出对于人群里窃窃私语的冷漠与高傲。她今天的任务是要以最美丽的模样在众人面前出现，然后给予瓦伦丁公爵致命的反击。
是的，反击。她可以不在乎公爵大人对她的报复，但是却无法容忍他对于无辜的肖克利先生的伤害。
人群因为他们的出现而沸腾起来，张头接耳地看着好戏。邦克中校若无其事地与贵客们握着手，向人们引荐塔尼亚：“我的未婚妻——阿尼娅.肖克利。”
不消半刻钟，消息就传遍了整个会场。
瓦伦丁公爵挽着他的新女伴艾丽莎出现在楼梯口。塔尼亚对这位新女伴早有耳闻，数日前，如同她一样，艾丽莎也被传得神乎其神。不同的是，淑女们都是以讥讽的眼光看她，而以羡慕地眼光盯着艾丽莎。
人们说，艾丽莎是位名副其实的灰姑娘。她父母早逝，虽留给她一笔可观的遗产，却没有任何贵族头衔可以继承，比起瓦伦丁所能选择的任何一个贵族姑娘，她简直没有一点可取之处。公爵大人已带着她出入不少正式场合，俨然一副恩宠正盛的模样，令不少社交圈的淑女们咬牙切齿。
第一支舞，塔尼亚是与邦克中校跳，中校大人不断地柔声安抚她。第二支舞，出乎意料地，丹顿.霍西尔伯爵邀请了她，她受宠若惊地将手递给他。霍西尔将手搭在她的腰上、肩上，开始随着音乐起舞。
他忽然低笑一声：“听说你和邦克中校订婚了？”
塔尼亚心虚地点头。
霍西尔瞥了一眼正和艾丽莎起舞的瓦伦丁公爵，见后者如同苦瓜一般憋闷的脸，哈哈大笑起来，沉声说道：“真是个诡计多端的丫头。瓦伦丁迟早会输在你手里。”
塔尼亚佯装不懂，柔声笑着：“伯爵大人千万别说笑，我怎么会有这么大本事呢。”
霍西尔惋惜地叹了一句：“塔尼亚，你可真是个宝贝，不只是瓦伦丁，连我都舍不得放你走。”
塔尼亚温柔地纠正：“是阿尼娅，伯爵大人。”
霍西尔笑的前仰后合，差点跟不上音乐的节拍，他收紧手上的力道将她搂紧，低声在她耳边说：“我至今仍记得你那销.魂的滋味，你不必同我假装了。今夜，随我一同回去，如何？”
塔尼亚委婉地推辞：“中校大人会送我回去，不必劳烦您了，伯爵大人。”
第三支舞仍旧是与邦克中校，第四支舞时，塔尼亚惊恐地发现瓦伦丁公爵朝她走来，她本想不动声色地逃开，奈何对方已用眼神盯住了她，她只好扭捏着站在原地，假装喝着杯里的红酒。
“阿尼娅.肖克利小姐，能否赏脸与我跳一支舞？”他朝她伸出手。
塔尼亚瞅瞅他的脸，又瞅瞅他伸出的手，不知该如何反应。在她犹豫之间，对方已经一手揽过她的腰，将她推入舞池。
他暧昧地揽紧她的脊背，她的胸脯几乎贴在了他的胸膛上。周身传来的热气使她立即警醒起来，公爵大人正以拥抱的姿势抱着她起舞，她的脑中警铃大作。
没有任何言语地跳了大半场舞，彼此传递着越来越高的体温。公爵大人忽然附耳对她说道：“塔尼亚，你想要背叛我吗？”
塔尼亚佯装没有听见，并不言语。
“该死的，你想要嫁给邦克中校？”他微微提高了声调。
“公爵大人，我想您误会了，我和邦克中校早在一年前就已经订婚了。”塔尼亚说。
“你在胡言乱语什么。”瓦伦丁公爵抬起她的脑袋，盯住她，“塔尼亚，告诉我，你又要玩弄什么把戏？”
塔尼亚移开视线：“我怎么可能玩弄把戏呢，公爵大人。只有您才有资格当众抛弃我，我只是适时地找到了救命稻草——我的未婚夫并没有因此而嫌弃我。当然，我不该和您跳这支舞，要知道，他也是会生气的。我现在只想全心全意爱着他，弥补我曾经的过错。”
“全心全意爱着他？”公爵大人咬牙切齿地重复，他收紧手手上的力道，塔尼亚吃痛地低叫了一声。
“坏女人。”他在她耳边叹气，手指留恋似的抚摸着她的脊背，“我不许你嫁给他。”
塔尼亚正想义正言辞地斥责他有什么资格命令她，肩上却传来一阵刺痛，公爵大人趁着背对着众人的时刻啃咬着她的肩膀，沿着脖颈一路往上，舔上她的耳垂。
他的吻逐渐变得温柔而沉溺。
塔尼亚的心忽然变得柔软一片，她似乎从来都学不会怎么拒绝眼前这个男人。
转过一个舞步之后，透过公爵大人的肩膀，她望见中校大人投来的警告眼神，像是醍醐灌顶一般瞬时清醒了过来。
音乐也在此时停住，公爵大人松开她，低声叮嘱：“你必须向我解释清楚，塔尼亚。”
他抛下她朝着对面抛着媚眼的贵妇人走去，塔尼亚挪开视线，迫使自己不受他的影响。
“你就是那个对公爵大人投怀送抱又被抛弃的女人？”
塔尼亚回头，穿着绛红色艳丽晚裙的艾丽莎正盯着她瞧，她不知该如何回答这个问题。
“听说你要结婚了，为什么还要不知廉耻地继续勾.引公爵大人？”艾丽莎义愤填膺地说。
“我，勾引，公爵大人？”塔尼亚似懂非懂，“你是说刚才？”
“对！我瞧见公爵大人在吻你，如果不是你勾引他，他为什么要吻你呢！”
好奇怪的逻辑。塔尼亚一阵无语，思前想后一阵，很淡定地说：“你看错了。”
“不可能！”艾丽莎尖叫，“你真是个不要脸的女人！公爵大人是我的，你休想抢走他！”
“我没有要抢走他的意思。”塔尼亚解释，“但是公爵大人生性风流，很难为一个女人驻足，你要早作……”
“啪……”一杯红酒迎面浇在她脸上，滴滴答答自下巴滴落在洁白的裙摆上，塔尼亚惊呆了。
“哦，上帝！”显然，旁边的贵妇人受到了不少了惊吓，“居然会有淑女做出这种事。”
一条手帕立即递到她眼前，替她仔仔细细抹干酒渍，中校大人揽过她，安抚着她受惊的情绪，又附耳对她说：“这是个很好的机会，塔尼亚，你做得很好。”
他站起身，愤怒地盯着立在一群贵妇人中央的瓦伦丁：“瓦伦丁公爵，您还要用什么手段羞辱我们？我和我的未婚妻订婚一年多以来，感情一直很好，直到你出现，千方百计勾引她，使她为你神魂颠倒。我知道你对女人们的吸引力，我并不怪她。但是你却在众人面前做出羞辱她的事，设计当众抛弃她，好羞辱她，羞辱我。但是我并不怪罪她，我依旧爱她。可是你呢？如今又命人在舞会上当众泼洒她，公爵大人，您究竟对我和我的未婚妻出于何其大的恨意才做出这么多荒唐的事？”
他将塔尼亚揽到身边：“告诉他，阿尼娅，告诉他你将不再受他的引.诱，你将一生一世忠于我。”
塔尼亚瞧了一眼看好戏的贵族们，镇定自若地说：“曾经我犯了很大的错误，我没有抵挡住瓦伦丁公爵的诱.惑，我的未婚夫——邦克中校，不但没有嫌弃我，反而在我被抛弃时关心我、鼓励我，作为回报以及发自我的内心，我发誓我将一生忠于他。同时，揭露和谴责将女人玩弄于鼓掌之间的瓦伦丁公爵大人，但是我仍旧希望您好好对待艾丽莎小姐，从一而终。”
这么一来，从投怀送抱被抛弃的女人到瓦伦丁勾引有未婚夫的淑女，舆论风向直接变了180度。贵族们以着一副看好戏的心情瞅着对峙的两人。
瓦伦丁公爵并没有辩解什么，而是瞬也不瞬地盯着塔尼亚瞧，将她盯地浑身发毛。
他缓慢地走到她身前，沉声说：“你赢了，塔尼亚。”
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