二八章
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塔尼亚最近很苦恼，非常苦恼，肖克利先生派遣她来伦敦学习淑女课程，是为了继续维持肖克利的美名，可是瓦伦丁公爵的出现使这一切成为泡影——她还未正式出入社交圈就已经恶名远播了。
傍晚的时候，出乎意料地，肖克利先生舟车劳顿而至，伦敦街头的流言令他非常不安。肖克利先生脱下礼帽和手套，还未等仆人解开披风，迫不及待说道：“我亲爱的邦克、塔尼亚，你们最好给我一个合理的解释。自从瓦伦丁公爵亲自莅临府邸寻找塔尼亚，我就知道这件事的其中某个环节一定出了问题，还有伦敦街头如同野火燎原般的传言。我的老天，究竟发生了什么可怕的事？”
塔尼亚瞅瞅中校大人，心情更加沮丧了。
“先生，我想您一定也听闻了瓦伦丁公爵为了一个女仆神魂颠倒、出尽洋相的事。”中校大人说，“那个女仆正是——塔尼亚。”
肖克利先生显出一副惊讶的神色：“看在上帝的份上，塔尼亚你竟敢戏弄瓦伦丁公爵，要知道公爵大人从不是个容易对付的角色，他的怒火可能会波及整个肖克利家族。你最好解释一下这么做的理由！”
中校大人不急不缓地说：“先生，尽管这非常鲁莽，但这的确是我出的主意。”
“你一定是疯了，邦克中校。”肖克利先生难以置信，“任何一个稍存理智的人，绝不会明目张胆公然戏弄瓦伦丁公爵，除非他不想在伦敦城立足！”
邦克中校笃定地说：“请您相信我，从那一刻起我就准备好承受公爵大人的怒气了。我将竭尽所能保护塔尼亚。”他转头又对塔尼亚说道：“我的乖女孩，显然，公爵大人试图以同样的方式抹黑你的名誉，从今以后，我将陪同你出门，绝不给他以可趁之机。”
***
米沃顿签售仪式的皇后大道上围满了人群，贵族们却悠然自得地坐在贵宾室里。
贵宾室里早已是座无虚席，四周摆满了美味佳肴、点心美酒，由侍应生侍奉，俨然是一副交际酒会。埃里森.曼宁男爵夫妇、霍西尔伯爵及其妹妹伯妮丝、邦克先生和太太、兰瑞小姐等塔尼亚曾在公爵大人的城堡里瞧见的绅士贵妇们都悉数到场了，甚至比之前更多。
塔尼亚陪同邦克中校入内，接过侍应生递来的酒杯悄悄站在角落里。幸好大家传遍了阿尼娅.肖克利的恶名，却从未见过她的真容，她暗自松了一口气。在这个纸醉金迷、名利之上的上流社会里，没有人会注意到像她这样一文不名又无倾国姿色的人。
她听到一旁的几个女人在滔滔不绝地述说着瓦伦丁公爵的风流韵事，口中女人的名字从A到Z几乎排满了二十六个字母，然后顺理成章说起了传闻中令公爵大人神魂颠倒的女仆，又说起了还未正式进入社交圈的可怜的肖克利小姐。
“公爵大人可不是个容易捕获的人。”抹着妖艳红唇的贵妇人摇着折扇对她身旁的两位朋友叹息着说，“幸好大部分淑女都早已有了这个觉悟，但显然我们那位可怜的涉世未深的肖克利小姐并不是其中之一。我敢打赌，她将会步入那个意大利黑妞多瑞斯的后尘，只能嫁给像曼宁男爵这般挤不进主流社会的乡下佬，或者终身未婚。”
另外两位连声应和。
塔尼亚将杯里的红酒饮尽，决定避开这些无所事事聒噪不停的贵妇人。她看见曼宁男爵尽管挽着他妻子的手臂，却与不远处的伯妮丝眉来眼去，而他的妻子也好不到哪里去，与几位金发碧眼的小伙子暗送秋波。兰瑞穿着花枝招展的露背礼服，此刻趁着米沃顿忙于签售，与几位爱慕她的绅士调着情。
与绅士贵妇们寒暄过后，邦克中校走回塔尼亚身边，叮嘱她注意兰瑞的动向。他看到米沃顿从签售现场步入贵宾室，连忙迎上前去。
塔尼亚将目光调回兰瑞身上，贵宾室里忽然来了几个吉普赛美女，绅士们的助兴节目到了，五彩斑斓的衣裙飞扬，夸张的舞蹈，将整片安静舒适的气氛打破。
塔尼亚正看得入迷，手臂却被大力拽住，身子被迫转了回去，一张凶恶的恶鬼面具在眼前放大，吓得她差点尖声大叫。面具的主人却已捂住她的唇角，做出噤声的姿势。
他试图拉着她远离人群，塔尼亚惊恐地挣扎。
“该死的，我的耐心从来都很有限。”他不满地低咒。
塔尼亚精准地认出了他的声音：“公爵大人——？”
面具的主人索性不再伪装，将面具掀至头顶，露出他英挺的面容——正是那张令她日思夜想却又不敢奢望不敢期盼、甚至再也没有资格靠近一步的绝色俊颜。
“跟我来。”他以磁性的声音低声诱哄。
塔尼亚下意识遵从了，而这似乎早已成为一种习惯，深入她的骨髓。
公爵大人牵着她进入一处黑暗的甬道，黑暗中只有彼此掌心的温度。塔尼亚有些不安，忽然公爵大人将她揽入怀里，用自己的身体将她贴上墙壁，她感到后背传来冰冷的触感，与胸前温热的胸膛形成鲜明对比。
不安分的唇舌吻咬着她敏感的耳垂，吻得极为细致，沿着她的面颊滑入她的脖颈、锁骨。四周的黑暗使她精神极度敏锐，所有的感官都集中在了他温热的唇舌上，令她脆弱的神经几乎崩溃。
当他终于松开肆虐的唇时，他感到她身体细微的抖动。将脑袋埋入她的长发里，声音沙哑地问：“你这个狠心的坏女人，还想继续欺骗我吗？”
塔尼亚不知该如何回答。中校大人曾经叮嘱她，对于公爵大人的逼问绝对要誓死抵赖。但是，她不确定自己是否能做到。
“还是说，我问的应该是阿尼娅.肖克利小姐？”公爵大人带着嘲讽的声调补充。
塔尼亚暗暗叹气。
公爵大人忽然笑了：“上帝在上，塔尼亚，你是个鬼话连篇的骗子，可我却还是爱你爱得要发疯。你可以脸不红心不跳地说着漫无边际的鬼话，我敢保证，你的身体却欺骗不了自己。”
将唇瓣印上她的，吻得温柔缠绵之至，温热的掌心爱抚着她每一寸裸.露在外的肌肤，如同魔术一般点燃她肌肤的热度。渐渐地，公爵大人无法满足于此，开始撕扯着她的胸衣，双腿推高她的裙摆，他的吻染上了情.欲，热切而痴缠。
他的大手已钻入她的裙摆深处，塔尼亚意乱情迷地呻.吟一声。
“塔尼亚，你爱我吗？”他忽然问。
“我怎能不爱您呢，公爵大人。”她理所当然地回答。
“有多爱呢？”
“以我的整个生命来爱您。”
“大声一点告诉我，塔尼亚，让我感受到你的爱。”
塔尼亚深深拥紧身前的人，释然地笑了。只要公爵大人的一个字一句话一个眼神，她便永远也逃不开。她爱他，何尝又不是像个疯子一样？明明是个身份低贱的女仆，却又胆大包天贪恋着公爵大人的怀抱。
“我爱您，公爵大人，以我的整个生命整个灵魂全心全意地爱您。”她大声而笃定地说。
长久，公爵大人没有任何反应，塔尼亚不禁有些慌乱。
她听到他冷哼一声，刺眼的强光随之袭来，她下意识地紧闭双眼。她听到四周窃窃私语声和低笑声，此起彼伏，如同马戏团一般。大手已擒住她的下巴，公爵大人像撒旦莅临一般居高临下昵视着她，冷酷地命令着：“睁开眼来，阿尼娅.肖克利小姐。”
塔尼亚又一次可笑地遵从了他的指示，颤颤地掀开眼帘。她知道自己此刻正如同马戏团里的小丑一样被人欣赏着，胸衣被解了一半，裸.露着半个胸膛，裙摆被掀至大腿以上，以一种淫.荡的姿势架在公爵大人腰上，大手还停留在她的裙摆深处。
什么黑暗的甬道，原来不过与贵宾室隔了一块剧院的幕布，方才上演的好戏，此刻正赤.裸.裸呈现在伦敦城所谓的上流社会人士面前。
“我爱您，公爵大人，以我的整个生命整个灵魂全心全意地爱您。”她仿佛还能听到自己可笑的声音，一遍遍回荡在这个可怕的精心布置的剧院里。
“多么精彩的戏，全是来自于你的启示，塔尼亚。由你自己来扮演，难道不正是最合适吗？”公爵大人压低声音在她耳边低语。
她以为自己会不争气地眨下眼泪，却反而双眼凌厉地紧瞪着他。
“您想要报复我么，公爵大人？真是可惜，公爵大人的名誉比我一个无名小卒尊贵的多，以我的名节换取你的名誉，公爵大人是不是太高看我了。”
公爵大人冷哼一声。
“去——”他忽然丢下她，任由她以一个不雅的姿势摔倒在地上，胸膛半露，大腿尽现。扫视一圈围观的群众，冷硬地高声说着：“就算你如此般热情主动，但是我对你一点兴趣也没有，阿尼娅.肖克利小姐！”
语毕，决绝地转身离去。
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