30.琉璃海棠
次日。
天刚蒙蒙亮，整座京兆府衙署都笼罩在轻淡的晨雾里。
昨夜，府衙出事，苏子琛一夜未眠，此时正缓步出了值房。
迎面遇上知书匆匆而来，对她道：“大人，孙叔有请。”
苏子琛精神一振，忙赶去后院。
孙顺一见她，便拿着一个香炉上前。
“大人，可还记得当日自季府取回的这个香炉？”
苏子琛明白，他必定是有了发现，道：“自然记得。”
孙顺点了点头，道：“这个香炉里头的香灰，当时我检查过，虽是无毒，我却总觉得那香灰中的余味有几分古怪。回来后，我思索良久，翻遍古籍，终于想到一本毒经上看过的一种奇毒。”
“奇毒？”苏子琛道，“孙叔怀疑季茂朗是中毒身亡？可是，你曾说他的尸身并无异常。”
孙顺点头，道：“季大人身上的确没有寻常中毒之人的症状，银针勘验也无异处。但是大人，你不妨想一想当日南华巷葛员外中毒一案。”
南华巷一案，苦主葛员外先是在与人争执时被人以匕首所伤，后又中了那觊觎家产的堂侄下的苍翎雀尾羽之毒。因那毒奇异，一时难以勘验出来，是孙顺用了煮骨之法，才查明葛员外真正的死因，就是中毒所致。
苏子琛缓缓点头，道：“孙叔的意思，我明白了。”
她接着问道：“可有证据？”
孙顺早有准备，将香炉置于房中那张大案上，又取了一个陶瓮，将香炉中的一点香灰拌入陶瓮，添水后，置于火炉上。
大约过了一盏茶的光景，孙顺将陶瓮自火炉上取下，放在案上，又从条桌上取了一枚银针，探入陶瓮中的水里。
不久，他将银针取出，让苏子琛过目。
此刻天色已经大亮，晓光照入室内，苏子琛能清晰地看到，银针入水的一段已经变得乌黑。
她亲眼所见，不禁大奇，道：“这究竟是什么毒？为什么之前验不出，非要入水才可？”
孙顺道：“此毒，乃天下奇毒，名字叫做琉璃海棠。”
“何物？”
孙顺转身走了几步，在面墙的几排架子上取下一卷书册。
书册的纸页已经泛黄，十分陈旧，孙顺轻轻翻开其中一页，指着一株海棠模样的植株，对苏子琛道：“琉璃海棠是一种毒花，长于苦寒之地。大人你看，它的样子极肖海棠，却非海棠。此物整株皆有剧毒，至今仍无药可解。”
苏子琛留意那天下毒花的模样，见画像之上，那花的确形似海棠，彤色的花瓣仿佛透明一般晶莹，难怪以琉璃海棠为名。
孙顺掩上卷册，道：“此毒甚奇，中毒之人无从察觉，且不会出现寻常中毒的表征，故而与当初的苍翎雀尾羽之毒一样，难以勘验。以我推断，当日季大人所焚的香中，必是掺入了琉璃海棠。”
苏子琛想了想，道：“孙叔，我有三个疑问。”
孙顺忙道：“大人请讲。”
“那日在季府，孙叔曾查验过香炉中的香灰，认定并没有毒，为何如今却有毒？第二，孙叔如何认定此毒一定便是琉璃海棠，而非其他？另则，凶手若以香下毒，香燃尽后，会留下香灰，凶手一时半刻又无法取走香灰，岂不马上暴露？”
孙顺听了，点头道：“大人所言，甚是有理。”
他顿了顿，道：“琉璃海棠之所以被毒经列为天下奇毒，除了令人无从察觉，难以勘验之外，它的毒性也非常奇诡，只有两种办法可使其毒性激发，称为水火二法。”
苏子琛道：“还请孙叔赐教。”
孙顺：“水火二法指的便是水浸与火焚。以花汁入水，加以浸染是为水法。将花研粉后掺入香料之中，焚香便是火法。凶手一定是深知此花的毒性，明白香燃尽熄灭后，琉璃海棠的毒性便会消失，即便落下香灰也查不出香灰中有毒。因此，大人方才也看到了，我是用了水浸之法才激发了香灰中所余琉璃海棠的毒性。”
“原来如此！”苏子琛听完，忍不住惊叹。
她想了想，接着孙顺的话道：“凶手熟知琉璃海棠的毒性，对下毒的分量有所控制，这样，就能使得季郎中中毒的过程缓慢，为凶手离开赢得时间。”
孙顺道：“不错，这也正说明此人是擅长制香之人。”
苏子琛顿了一顿，道：“孙叔也怀疑香君。”
孙顺拱了拱手：“非是我信口怀疑香君，只因大人尚不知一事。”
“何事？”
“大人，琉璃海棠这样的奇毒，世所罕见，据毒经上所说，我朝全境也只有一处有此花的踪迹。”
苏子琛听他这样讲，心中隐约已经有了一个答案。
果然，孙顺接着道：“便是临阳与鸣州交界之地的棠心谷。”
棠心谷，香君就是出自棠心谷。
孙顺道：“事不宜迟，季大人的尸身还在季府停棺，并未下葬，我去季府再查验一次，当能有所发现。”
苏子琛自然应允。
待孙顺去了季府回来，便立即禀报了顾君钰与苏子琛，季茂朗正是中了琉璃海棠之毒而死。
顾君钰问苏子琛怎么看。
苏子琛沉吟一会，开口道：“毒经所载，棠心谷中有琉璃海棠，未必是真。目前还是没有确切的证据能证明香君投毒，现在下结论还为时过早。况且，还有一个明显的疑点，无法解释。”
孙顺：“什么疑点？”
苏子琛道：“季府的小厮曾说，季郎中在房中焚香抚琴之时，香君也在。既然琉璃海棠有剧毒，又没有解药，那么，香君为什么没有中毒？”
“这……”孙顺眉头紧锁，也是苦思不解。
苏子琛又道：“倘若香君是凶手，那么，当日行刺季袁氏的刺客又是否与她有关？还有最重要的一点，动机呢？她与季郎中即将成亲，有什么理由要在此时谋害季他？”
顾君钰听罢，颔首，道：“继续查。”
此后几日，香君被暗中监视起来，她身边的人，与她在这段时日有过接触过的人，都被京兆府尽数排查了一遍，却并没有发现什么有价值的线索。
案子仿佛陷入了僵局。
这一日，苏子琛在府衙后院找到孙顺，沉默片刻，道：“孙叔，我想去一趟棠心谷。”
“什么？！”孙顺大惊，忙问：“你为何突然会有这等念头？”
苏子琛慢慢地道：“以目前我们掌握的线索，还无法断定香君是凶手。香君从棠心谷而来，琉璃海棠传闻又产自棠心谷，我想去一探究竟，也许在那里能找到我们不知道的线索。”
“不可！”
孙顺急道：“棠心谷机关重重，又避世已久，谁也不知道现在谷中情形如何。况且，若香君真是凶手，难保不会在谷中有所防范，万万不可前去！”
苏子琛不语。
孙顺自小看她长大，对她十分了解，观她神色，便知她主意已定，不觉面色沉了沉，吐出一句话来：“你若涉险，我如何向苏老大人交代？”
苏子琛蓦然听他提及父亲，终是触动。
她垂首，轻轻道了声“孙叔……”语调放软了些，话中的意味却是始终不肯放弃。
孙顺长叹了一声。
知道拗不过她，他便索性将此事全盘禀报了顾君钰。
顾君钰听闻此事，也只开口说了两字：“不可。”
苏子琛料不到，竟连他也不同意，忙道：“为什么？”
顾君钰沉声道：“棠心谷地处临阳，临阳是强藩驻地，在临阳王的地界行事，岂是寻常易事？况且，最重要的，我们没有证据，无法取得朝廷的明令，便不能光明正大地进入临阳查探。我不可能让我的下属无故冒险，此事你不用想了。”
苏子琛忙道：“可是以目前的线索指向，若要尽早破获此案，必要的冒险是应该的。”
顾君钰看了看她，毫无动摇：“若要破此案，也并非只有去棠心谷一条路。总之，不准去。”
苏子琛：“……”
他二人竟是齐心协力阻止她，孙叔那里她尚且能软磨硬泡，想办法让他同意，但顾君钰是她的上官，她是无论如何也越不过他去的。
于是，这一天里，她都在想方设法说服顾君钰，甚至不惜与之争辩，但顾君钰在这件事上相当固执，始终坚持己见，压根没有动摇的意思。
正当苏子琛一筹莫展之际，有一个人的插手，倒是帮了她的大忙。
这人便是那挂名的京兆牧大人，已经数日未曾露面的赵王殿下。
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