23.落水的小蝶，如山的老人
论数量，人族位居三族之首，远超神魔二族，论实力，人族却远逊于神族和魔族，在两族面前毫无招架之力。长期以来人族做为神族的忠实伙伴，在与魔族的战争中，虽没有起到决定性作用，却为神族提供了源源不断的资源。神族和人族的关系向来也算融洽，神族视人族为自己的附庸，人族视神族为无上神明，对于神族的决定言听计从，从未有过丝毫忤逆，更是将自家子弟加入神军视为无上荣光。
往年神族选拔人族男子加入神军都要经过极为苛刻的层层测验。大部分人都是满怀期待和充满信心地参加选拔，垂头丧气地灰溜溜回来。通过选拔的不乏当场喜极而泣，感激涕零的。亲朋好友争相来贺，家人则会燃起烟花爆竹，拿出美酒美食款待众人，场面比重大节日还要壮观。入选者满面春光，志得意满，仿佛一条闪烁着金光的璀璨大道就在脚下，只需踏上去，锦绣前程便唾手可得。然而也有部分入选者冷静低调地等待随神军将士返回神界，大抵都是因为身世凄苦，并没有什么亲人朋友。
此番神族打破惯例，大肆选拔年龄一十六岁的人族男子，着实让人族兴奋不已。原本没有希望通过选拔的人，莫名其妙地成了神军的一员，其兴高采烈的程度更胜往昔。不过这次神族将士在人间待的时间太短了，不能像之前那样敲锣打鼓庆贺自家子弟入选神军。他们只能早早前去排队登记，唯恐错过天赐良机，家人则担壶提浆送去食物。在他们登记造册，跟随神族将士返回神界后，留在人间的家人方才呼朋唤友，热烈庆祝。
喧嚣过后才恍然发现，往日满满的水缸空了，排列整齐的柴堆不见了，傍晚时下田返家的粗犷歌声消失了，隔三差五的野味再也没有了。人族抬头望望高高的天空，既羡慕又失落。
尽管神皇的征调命令为每家每户多少留下了男丁，但还是在最初的几年间影响了人族的生产和生活。由于少了人手，田里的庄稼照顾的不像以前那么周到，收成自然也就减少了。许多人家时常出现缺少食物的情况，若是遇到极端天气，温饱都成了问题。成年男子前往了神界，新生婴儿也在减少，夜深人静的时候总是能够听见好似野猫嚎叫的微弱声音。
人间不存在完善的制度和秩序，某个大型城郭和卫星城镇及其周遭的村落便构成了类似城邦的存在。人族可以前往就近的城镇或城郭进行自由贸易，只需象征性地向城主交付一定的财物。城主没有权利向其下的人们强制征收各式各样的税赋，仅会每年一次登记补录附近人族的信息，以备神族选拔征调人族加入神军时有所依据。
以前每逢固定日子，城郭中都是人声鼎沸，欣欣向荣的热闹场面。人们相互间热情地打着招呼，熟络地进行讨价还价，交换购买物品。如今随着时间的流逝，城郭日渐萧条，宽阔的大街上几无人迹，倒是偶尔可以看见一条骨瘦如柴，毛皮黯淡的狗沿着街边有气无力地寻找食物。
然而并非所有的地方都是这般毫无生气，人间尚有许多远离城郭的世外桃源。小蝶和木子居住的卯村就是这样的人间福地。卯村背靠一座耸入云霄的巍峨大山，举目望去，隐约可见隐藏在云雾后面覆盖在山峰上常年不化的白色积雪。村中的小河便是起源于山上，澄净清凉，在炎炎夏日为卯村送上丝丝凉意。村民由此称呼小河为凉河。凉河盛产一种鱼，其色翠绿，长约一尺，嘴边各生有三根粗长的胡须，肉鲜美而少刺，跃起是会伴随清脆的声音，人称脆鱼。村民都很喜欢吃脆鱼，尤其是在炎热的夏天，吃了脆鱼能够消暑降温。但是无论男女老幼，都不会大肆捕食脆鱼。
据村中年长的老人所言，在非常久远的年代，有一年庄稼遭逢蝗灾，村民们的生活无以为继，只好穷泽而鱼，疯狂捕捞脆鱼，只有少数人不忍将脆鱼赶尽杀绝。结果没过几天，那些顿顿以脆鱼为食的村民得了一种怪病。他们起初只是不经意地抽搐，但慢慢的皮肤上浮现出绿色的鳞片，接着四肢痉挛，喉间发出脆鱼跃起的清脆响声。最后那些人眼睛突起，不能呼吸，死后身体僵硬犹如落水的人垂死挣扎后的状态。
那小部分因为不忍而幸存下来的人，怀揣恐惧和敬畏将死去的人拉到远离卯村的地方掩埋，将没有被吃掉的脆鱼小心供养着。神奇的事情发生了，在第三天，困扰村名的蝗灾消除了，幸存的人得以靠残留的庄稼生存下去，卯村得以延续下来。从那以后，卯村的人再也不敢兴起吃绝脆鱼的想法，有的人家甚至在吃脆鱼之前还要向脆鱼祈祷。
小蝶在听闻了脆鱼的传说后，非要拉着木子去凉河捕捞脆鱼。木子想着故事里那些村民的惨状，不由得捂住嘴巴，后退了一步。
“木子，如果你想让我继续叫你哥哥就陪我去捉鱼。”
木子望着小蝶认真的脸庞，只好不情愿地跟在她的身后向凉河走去。距离凉河还有段距离的时候，小蝶和木子就感到了一股清凉的气息，混杂着些许鱼腥味扑面而来。小蝶兴奋地跑了起来，迫不及待地想要尽快赶到河边。木子看着渐渐远去的小蝶，叹了口气，三步并作两步地追了上去。
木子来到河边时，小蝶正趴在石砌的河沿上，伸出白嫩的小手撩拨着清澈的河水，发出咯咯咯的清脆笑声。或许小蝶的笑声让脆鱼误以为是同伴的呼唤，很快小蝶趴着的地方就聚集了许多脆鱼。它们自由自在地游弋着，不时跳出水面，发出声脆响，与小蝶的笑声交相呼应，好不美妙。木子一时无法分辨究竟是脆鱼吸引了小蝶，还是小蝶捉住了脆鱼，或者还有自己。
虽然木子蹑手蹑脚地走了过去，但脆鱼群在他靠近的一刹那哧溜一声潜了下去，扭动着曼妙的躯体，消失在水底。小蝶回头嗔了木子一眼，却并未因此不高兴，反而兴致更加高昂。
“木子哥哥，脆鱼并不像传说中那么可怕，而且它们看上去很喜欢我。”
木子心中叹道，传闻可没说脆鱼可怕，而是说吃太多脆鱼就危险了。
“木子哥哥，咱们快点儿捉几条脆鱼，回去让大叔做顿脆鱼大餐，看看究竟会不会变成传闻中那般模样。”
“可是，小蝶，咱们没有带捕鱼的工具啊。”
小蝶皱起眉头，思索着如何才能捕捉到脆鱼。
“木子哥哥，你把外衣脱下来，撑开，趴在这里。我把脆鱼吸引过来，等它们跳出水面的时候，我出其不意地将它们打到你的衣服里。”
木子听到要脱掉外衣，迟疑了一下，但还是乖乖地按照小蝶的说法做了。他趴在小蝶身边，呼吸着淡淡的香气，忽然脸红起来，偷偷地瞄了小蝶一眼。但小蝶全神贯注地吸引脆鱼，木子赶紧低下了头，专心地等待她把鱼打过来。
小蝶故技重施，用手轻轻划着河水，时不时地笑出声来，但这次脆鱼却不像第一次那样闻声而来。渐渐的，木子撑着衣服的双手感到了酸麻，他刚想开口劝小蝶放弃，突然看见一条较小的脆鱼从水底缓缓朝小蝶游了过来。他屏住呼吸，动也不敢动，唯恐再次将脆鱼吓走。那条小脆鱼悠哉悠哉地慢慢游着，颇有几分老气横秋的姿态。它在小蝶的小手附近转了几圈，倏地一声钻回了水底。木子倍感挫折，若不是看到小蝶还在划着水，他早已起身离开了。
正当木子被烦躁占领时，传来了哗啦啦的水声，一大群脆鱼涌了出来，围着小蝶嬉戏，欢快地跳出水面。他目瞪口呆地看着那场面，险些将衣服掉到水中。小蝶并没有急着用手打鱼，而是高兴地和脆鱼玩闹着，咯咯咯地笑个不停。全身心和脆鱼玩耍的小蝶，不知不觉地将大半个身子探出了河岸，她伸手去触摸一条最大的脆鱼，猝不及防地扎进了凉河。
聚精会神等着小蝶将鱼打过来的木子被突如其来的意外惊呆了，喉咙好像堵上了一块巨石，张大了嘴巴却发不出任何声音。等他回过神来，小蝶已经沉入了水中。他挣扎着想要爬起来，大声呼救，却又被一阵划开水面的声音拽了回来。他目不转睛地盯着水面，一道人影慢慢地浮了上来，正是刚刚跌落水中的小蝶。木子看见小蝶的背部聚集了难以计数的脆鱼，它们托着她浮出了水面。
小蝶由于落水惊吓而略显苍白的脸上难掩兴奋之色，仿佛发现了天大的秘密。木子赶快将手中衣服的一角扔给小蝶。在脆鱼的簇拥下，木子几乎没耗费什么力气便将小蝶拉到了岸边，随后赶紧抓住她的双手，帮她爬了上来。浑身湿漉漉的小蝶已完全恢复了镇定，眼中燃烧着激动不已的火花。
“木子哥哥，凉河水中太漂亮了。里面的脆鱼成群结队，犹如一条条移动的巨大绿色丝带。河底还有庞大的河蚌，张开贝壳的一瞬间，从里面发出璀璨的光芒，隐约可以瞟见硕大的珍珠。下次一定要捉只河蚌上来，取出里面的珍珠做夜明珠，送给总是夜读的先生，这样先生的眼睛就不会被油灯的烟熏到了。”
喋喋不休的小蝶浑然忘记了自己还穿着湿乎乎的衣服。木子关切地望着她，却不敢贸然打断她。
好不容易等到小蝶说话的间隙，木子赶紧说道：“小蝶，咱们还是先回去吧，你需要换件干燥的衣服，否则容易着凉生病的。先生和宗上叔叔会责怪我没有照顾好你。”
小蝶瞥了一眼满脸担忧的木子，又望了望凉河和迟迟不肯散去的脆鱼，心有不舍地说道：“好吧，为了木子哥哥不挨骂，我们回去。不过，我们很快便会带着工具回来的。”
“小蝶，你还要回来捕捉脆鱼吗？”
小蝶白了木子一眼，没好气地说道：“木子哥哥，它们可是刚救了我一命，我怎么还能打它们的主意？我是想看看有没有办法可以捉到河蚌。”
说完小蝶便扬长而去，留下一脸羞愧的木子。望着小蝶的背影，木子喃喃自语道：“我怎么总是不能猜到她的心思呢？”
小蝶在古宅门口遇到了晒太阳的宗上。宗上打量着浑身湿透的小蝶，大为惊讶。
“小蝶，究竟发生了什么事情，怎么成了这个样子？”
“大叔，木子哥哥就在后面，你问他吧，我先进去换身衣服。”
不等木子走近，宗上便快步迎了上去。望着逐渐逼近的宗上，木子预感有不好的事情将发生在自己的身上。他很想转身走掉，但最后还是低着头走了过来。他佯装没有看见宗上，却被宗上一把抓住。
\"木子，到底怎么回事？为什么小蝶全身湿淋淋的，而你却什么事儿都没有？\"
木子抬头了看了一眼宗上，担心如果不马上告诉他事情的前因后果，他可能会大发雷霆，甚至不让自己吃他做的饭。他想了一下，小声说道：“宗上叔叔，我得问一下小蝶让我说吗。如果她不让我说，就算你不让我吃饭，我也不会说的。”
宗上哭笑不得地说道：“这跟吃饭有什么关系？难道我在你心中就是如此卑鄙险恶吗？快点儿说吧，小蝶让我来问你的。”
木子舒了口气，既不用背叛小蝶，又不会被宗上禁止吃饭。于是他将事情的详细经过原原本本地告诉了宗上。听到小蝶失足跌落水中时，宗上皱紧了眉头，然而当木子说到脆鱼拱卫着小蝶浮出水面时，他露出了匪夷所思的表情。
宗上狠狠地瞪了一眼木子，仿佛责备他没有照顾好小蝶。他神色凝重地对木子说：“木子，这件事实在离奇的很。现在你跟我去见先生，把给我说的事情再跟先生说一遍。”
木子情愿被宗上责骂，也不想去见老人。每次在老人面前，他都有种被审视的感觉，好像老人深邃的目光穿透他的衣服，穿透他的肌肤血肉，直达灵魂。尽管心怀畏惧，他还是跟在宗上身后，找到了坐在厅堂太师椅中昏昏欲睡的老人。
“先生？”
宗上小声呼唤老人，老人动了动身子，懒洋洋地说道：“什么事？不会是小蝶那个疯丫头又做出什么古灵精怪的事情了吧。”
木子恨不得立刻跑开，宗上则是一脸的佩服。
“先生未卜先知，真乃神人也。”
老人惊呼着醒了过来，大呼小叫地说：“什么真神人，假神人的。小蝶到底又把哪里的东西弄坏了？”
“这次小蝶没有破坏东西，而是掉到凉河中了。”
老人吹胡子瞪眼地望着宗上，又看看木子，嚷道：“人都掉河里，你们还在这儿傻站着拍我马屁作甚，赶紧下河捞人啊。”
“先生切莫动怒，小蝶已经从河里出来了。按照木子的说法，小蝶是被一群脆鱼驮着送出了凉河。”
老人摸着胸口，气喘吁吁地说道：“人老了，可受不了你们这么说话。木子告诉我老人家，究竟怎么回事？”
木子硬着头皮朝前走了两步，却不敢直视老人的眼睛，低着头小声地将事情的始末绘声绘色地又说了一遍。
“小木子，你是不是很怕我？”
木子点了点头，又慌得赶紧摇了摇头。
老人小声嘟哝着：“现在竟然连小孩子都害怕我了。究竟是我老人家越来越无趣，还是小孩子越来越成熟了？”
“先生，关于小蝶的事情，您怎么看？”
宗上打断了老人的思绪，向他请教发生在小蝶身上的神奇事情。老人白了宗上一眼，脸上的神情也变得严肃认真起来。一旁的宗上看到老人眼中快速变换着各种光芒，再也不是那个嘻嘻哈哈，玩世不恭的老人。
“木子，小蝶还准备再去凉河？”
“是的，先生。她说要捉河蚌，取出珍珠用做夜明珠，不让油灯熏伤您的眼睛。”
老人刚刚恢复平静的眼睛又起了波澜，被小蝶的细腻和善良所感动。
“宗上，快去看看小蝶还在不在房中。如果不在，不用回来，直接去凉河，一定不要让她再下到河中。”
宗上听出了先生语调中的急迫，转身向小蝶的房中飞奔而去。在宗上离开的一瞬间，木子眼中的老人发生了惊人的变化，他看到了一个高大魁梧的巨人。老人松垮的袖子动了一下，木子感到一阵眼花，不由得闭上眼睛，再睁开时，人已经站在了凉河边上，旁边还站着如巍峨高山般的老人。
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