17.元帅薨，疑云起
神族将军和副将爬上城墙，隐约看见远方地平线上黑压压的魔族大军。大概再过两个时辰，魔族的先头骑兵部队就会抵达赤阳关下。
那名将领尽量摆出威严的样子，打量着司徒烈，老气横秋地问道：“阁下是何人？再过不久魔族大军将兵临城下，为了你的生命安全，本将军劝你还是速速离去的好。”
司徒烈没有理会他，眺望着远处的魔族大军，双眼熠熠生辉。将军有些恼怒，却被司徒烈魁梧的身躯和无形的气势所压制，只能将怒火转向老李。
“老李，在这儿傻站着等死吗，还不回到队伍中去？”
老李冷漠地看了将军一眼，副将发现了他红红的眼睛和脸上的泪痕。他跨前一步走上前去，对司徒烈恭敬地行了一礼，诚恳地说道：“这位大人，我们即将要撤离赤阳关了，请您跟我们一起走吧。我们早晚会收复这里，消灭魔族的。”
司徒烈漠然地瞥了瞥副将，副将感到了巨大的压力，不由得低下了头。
“你们走吧，走晚了会被他们的骑兵部队追上的，到时就走不掉了。”司徒烈转向老李，声调中透着丝丝暖意。“小李子，你也走吧。”
“不，我要和你一起捍卫赤阳关！”
老李嘶吼着拔出腰间的长剑。司徒烈注视着他坚毅的眼神，无奈地摇了摇头。
“固执倔强起来还是和从前一样。不过这次是我一个人的战斗，你就在这里为我掠阵。”
“司徒大哥，为什么要这样做？”
司徒烈眼前闪过若云柔美的微笑，闪过百万人族脸上激昂的表情，喃喃低语道：“就算是为了赤阳关的尊严。”他扭头对那位将军说道：“这位将军，一会儿见机带着老李和你的部下离开，我不会为你们拖延太久的。”
将军木讷地点头答应，却忘记了现在离开就是最佳时机。
司徒烈走到老李身边，看着老李眼角的鱼尾纹，掺杂在黑发间的些许白发，对这位朋友露出最后的微笑，然后冲着魔族大军的方向飞去。城墙上的三人盯着渐渐远去的身影，半晌说不出一句话来。
副将转身向着将军，请求道：“将军，末将有一事请您批准。”
将军仿佛没有听见副将的请求，仍紧紧追随着越来越模糊的身影。他猛然对老李说道：“老李，吹响赤阳关的进军号角。”
老李先是一愣，瞪大眼睛望着将军。将军没好气的地呵斥道：“非要骂你，才能听明白我说的话吗？快去！”
老李甚至没有对将军行礼，三步并作两步地奔向了不远处的角楼。
将军故作轻松地问副将：“刚才你好像有什么事向本将军请示，什么事？”
副将眼中闪烁着惊讶和尊敬的光芒，对将军郑重行礼道：“对不起，将军。末将没有事情需要向您请示了。”
古老悠远的号角声划破苍穹，回荡在赤阳关内。赤阳关跟着发出轰隆隆的雷鸣声，仿佛沉睡已久的巨人正在被唤醒。号角声跨越空间，向着赤阳关后面的赤首关，落涧关，地涌关，神都传去。赤阳关城内的几支小队快速爬上城墙，他们望着将军和他身边的副将，一脸的雾水。
吹响号角的老李回来了，加上将军和副将，城墙上站立着八十一位神族将士。众将士循着将军的视线望去，魔族大军越来越近，甚至可以看见前锋骑兵手中黑色的□□上闪烁的光芒。望着无边无际逐渐逼近的黑色乌云，神族将士脸上出现了不同程度的恐惧，身为神族的骄傲使得他们没人后退一步，只是握着兵器的指关节因紧张用力而泛起白色。
“从现在起，谁都不可以眨眼，全都给本将军瞪大眼睛注视着前方。”
将军浑厚沙哑的声音响在将士们的耳中，令他们大吃一惊。同时他们非常纳闷，不是说好了巡察一遍以后就安全撤离吗，难道我们的眼神可以逼退气势汹汹的魔族？虽心存疑虑，但他们还是按照将军的话做了，努力瞪视着随时可能吞没他们的黑色大军。
赤首关的涤魔神将在听到号角声的一瞬间便传唤了最得力的部下。他有些恼怒地问道：“怎么回事，为何赤阳关的进军号角会凭空响起？是欢迎魔族还是讥讽我们不战而退？速速调查清楚是谁负责最后的巡查，让他滚过来见本神将！”
一名身材修长，脸色白净的将领沉声说道：“回禀神将大人，殿后的人乃是低级卫戍长宋野。末将这就去接应他回来，再定他罪过。”
涤魔神将沉吟了片刻，低声说道：“切记若是遇到魔族，你们一定要安全回来。”
“是。”
议政殿一大早就聚集了文臣武将等待司徒大元帅给他们答复，大元帅迟迟没有来，却听到了赤阳关传来的号角声。
荡魔、殇魔、狩魔三大神将脸上皆现出疑惑的表情，窃窃私语道：“难道有人不服从命令，私自向魔族发起了冲击？等见过大元帅之后，再向赤首关的涤魔神将询问。”
荡魔神将环视大殿里的众人，看见了文武大臣们的疑虑。略一沉吟，洪亮的声音从他仍虚弱的身体内迸发而出：“诸位或许对刚刚的号角声感到困惑。不瞒诸位，我等三人对此也是毫不知情。在会见大元帅后，我等再调查号角声一事。”
“大元帅为何还不来？昨日此时，大元帅可是已经在大殿中了。”
“谁去催促大元帅一下？”
“安静！”荡魔神将洪亮的声音再次响起，众人鸦雀无声，大殿中弥漫着一股焦躁不安的气息。
议政殿的文武重臣对号角声议论纷纷时，赤阳关的八十一名将士伫立在城墙上凝望着越来越近的黑色钢甲洪流，他们的手心开始沁出汗水，握着武器的手越来越用力。
突然，一名目光锐利的士兵指着前方说道：“好像有人挡在了魔族骑兵的行军路线上。”
其他将士循着他的手指望去。有人皱紧眉头，努力张望，有人一脸茫然，无所发现，有人一脸惊愕……终于所有士兵都看见了一个模糊渺小的身影，如同屹立在村口的那块试图阻止洪水冲进身后镇守了无数岁月的村庄的石碑。
难以置信的事情发生了。虽然无法看清楚那块石碑究竟做了什么，但黑色的洪流停了下来，化身狰狞凶恶的黑色巨龙，发出怒不可遏的咆哮。巨雷炸裂的恐怖声响一波强似一波，城墙上的神族将士露出深深的恐惧表情，只有老李眼中燃烧着熊熊火焰。
远方安静了下来，黑色巨龙不动了，但更危险可怕的攻击却来了。几道来自地底无尽黑暗的影子宛如挥之不去的黑色闪电，一次又一次劈向顽固的石碑。没有巨雷爆炸的无边威压，有的是惊鸿一蹩的黑灿灿獠牙，无声却更加摄人心魂。石碑在黑色巨浪面前不曾移动分毫，在黑色闪电的缠绕下却出现了动摇，摇摇欲坠。
石碑愤怒了，释放出最后的力量和尊严。黑色闪电不能再让他后退一步。他用雄伟宽厚的身躯将纠缠不休的黑丝闪电拍为齑粉，哀鸣着消失在天地间。倔强的石碑仍不肯倒下，以致黑色的巨流都迟缓下来。突然一道来自九天之上无尽苍穹的黑色霹雳击打在石碑斑驳的身躯上，石碑摇摇晃晃，轰然倒地，赤阳关发出轰轰的悲鸣声。
魔族大军高举手中的黑色□□，发出震耳欲聋的呐喊声，无从分辨是喜悦的欢呼还是悲伤的送别，黑色的枪尖在阳光的照耀下竟发出明晃晃的白色光芒。之后黑色大军沉默了片刻，又开始了行进。滚滚巨流绕开了倒在地上的石碑，仿佛不想惊扰忠诚勇敢的灵魂，又像对死去的英雄致敬，哪怕是对手，是敌人。
老李眼中的火焰随着司徒大元帅的倒下熄灭了。其他人还沉浸在无法自拔的深深震撼中，他却露出了微笑。他跨出队列，走到宋野将军面前，平静地说道：“请将军大人允许我迎回大元帅的英魂。”
宋野看了看越发接近的魔族大军，又看了一眼老李平静而决绝的脸庞，低声嘟哝了一句，转身对副将和其余将士说道：“或许你们已经听到老李刚刚说过的话了。没错，方才孤身一人力战魔族千军万马的就是我们神族英明威武的司徒大元帅。而今大元帅战死在魔族大军之前，本将军决定和老李一起接大元帅回家。”
“假如魔族不让我们过去，本将军和老李或许还能追上大元帅，能和大元帅同路是本将军的最高荣誉。本将军命令你们在副将军的带领下赶紧退回赤首关，将这里发生的一起禀告涤魔神将大人。”
宋野扫过将士们的脸庞，眼中闪过一丝凄凉。“告辞了，请原谅往昔本将军对诸位的辱骂和责罚。”
他和老李刚要转身离开，又停住了脚步，对副将说道：“麻烦你再吹响一次进军号角，回去就说是我吹的。”说完，他和老李快步走下城楼，骑上战马，踏上了未知之路。
号角声再一次响起在赤阳关上空，这次更加雄浑，更加嘹亮。宋野和老李聆听着回荡在赤阳关的号角声，回头望了一眼可能再也回不来的故土，心中涌起丝丝不舍和留恋。他们惆怅之际，赤阳关紧闭的城门又冲出一支骑兵队伍，赫然正是留在城墙上的七十九位将士。
将士们赶上来了。不待宋野和老李开口，那名年轻的士兵笑着说道：“老李，天天听你吹嘘和大元帅并肩作战我耳朵都快起茧子了。以后我也可以向我的孙子说，爷爷我也曾护送过神族最神勇威武的司徒大元帅。”
老李端详着掩藏在士兵年轻笑容后面的恐惧，笑骂道：“等你小子找到媳妇儿再来跟老子吹牛吧。”
众将士齐声哈哈大笑起来，笑声中包含着对生的留恋，对死的畏惧，还有一往无前的勇气。笑声停止，副将擎起写着宋字的战旗，战马载着八十一位神族将士如狂风般朝魔族大军冲去，战旗猎猎作响。
涤魔神将又听到了赤阳关飘来的号角声、这次他没有动怒，而是一脸的凝重，难道宋野那小子真的不畏死亡地攻向了魔族大军？
议政殿的文武大臣越发焦躁不安了。大元帅仍没有现身，赤阳关的号角又一次响起，事情变得越来越扑朔迷离，不祥的预感在每个人心中蔓延。荡魔神将按捺不住，命令一名随行将领前往元帅府恭请大元帅前来议事。那名将领领命匆匆前往元帅府。片刻后，他一个人回来了，在荡魔神将耳边小声嘀咕了几句。荡魔神将的脸上笼罩了一层厚厚的阴霾。
荡魔神将看了看殇魔神将和狩魔神将，他们从他的眼睛中读到了情况不妙的意味。荡魔神将回过头对议政殿的大臣们沉声说道：“大元帅暂时无法来此给大家一个交代，请诸位明日再来议政殿听候消息。”
人群中传来含糊不清的声音，“大元帅此前因家事擅自离开封印大阵，今日又言而无信不来见我等，莫非……”
荡魔神将恶狠狠地瞪了那人一眼，却没有阻拦和斥责他。值此之际，除非大元帅现身，用无法反驳的证据表明自己对神族的忠心，否则对他的怀疑将在大殿中的每个人心中传播，甚至传播得更加遥远。这是荡魔神将最不想看到的结果，神族内部将出现怀疑，分裂，斗争。尽管他渴望有朝一日能够成为神族的大元帅，却不希望通过这种内斗的方式。
荡魔神将继续说道：“本神将先行告辞了，诸位请自便吧。”
语毕，他向大殿之外走去。殇魔神将和狩魔神将紧跟着出了议政殿，留下一群茫然无措的神族重臣。
宋野将军带着八十位将士快速接近魔族大军。他们变得越来越紧张，呼吸更加急促，有人甚至做好了战斗准备。宋野的眉头皱了起来，声音嘶哑低沉。“记住我们是迎接大元帅回家，而不是和魔族拼死相博。无论他们如何嘲讽讥笑，挑衅侮辱，我们都要忍受。除非他们根本不想归还大元帅的遗体，那时大家就奋勇杀敌，生死由天命。”
没有人回答宋野，众将士耳边响着呼呼的风声。
终于宋野和老李等组成的弱小队伍停在了魔族大军前面，宛如幼小的孩童面对身材伟岸的雄壮巨人。宋野望着距离仅有咫尺之遥的魔族大军，心中是感到了莫名的压力和恐惧。然而令他们感到意外的是魔族大军既没有嘲笑他们，亦没有主动攻击他们，而是静静地审视着他们。他们反而更加忐忑不安了。
宋野驱赶□□战马向前走了一步，强自镇定却发出走调变形的声音。“我乃涤魔神将麾下卫戍小队的宋野将军，前来护送神军大元帅司徒烈大人返回故土。”
魔族大军依然静悄悄的，就连坐下战马都出奇的安静。反观宋野他们的战马则不安地打着响鼻，或原地踢踏着脚下的泥土。等了一会儿，宋野又将刚才的话重复了一遍，这次他听起来不再那么慌乱恐惧了。回答他的还是无尽的寂静，他开始怀疑这些魔族是不是聋子或者哑巴，而没有意识到自己竟然一点儿都不害怕了。
宋野的战马又向前走了两步，他提高嗓门以近乎吼叫的方式喊道：“我乃涤魔神将麾下卫戍小队的宋野将军，前来护送神军大元帅司徒烈大人返回故土，烦请列位让条路。”
挡在宋野前面的魔族大军被他的吼声撕开一条裂缝，缓缓向两边扩展，最后变成了黑色大海中畅通无阻的坦途。宋野惊愕不已之时，黑色海洋托着一个相貌堪比最英俊的神族，身材匀称修长的中年人徐徐向他走来。他恼怒对方的容颜远超过他这个神族，尤其不喜欢对方翘起的嘴角上挂着的慧黠笑容。
从魔族大军看向那人的眼神，宋野判定他在魔族之中具有特殊的地位。但为何自己没有感受到任何的压力和不适，反倒觉得面对的只是一个人畜无害的平凡人？当然除了那异常俊美却让他讨厌的容貌。
宋野望着他，一时不知道该说些什么，吼声带来的气势早已烟消云散。那人对宋野露出真诚灿然的微笑。这一笑让宋野不再讨厌他的容貌，甚至带给他一种错觉，眼前的人不是魔族，而是和他一样的神族人。他意识到自己正在冲着眼前的神秘魔族微笑，便赶紧闭上嘴，努力维持严肃凝重的神情。
“我乃神族卫戍将军宋野，带领属下迎护神族司徒大元帅，烦请阁下让路。”
那人瞥了瞥宋野身后的神族将士，不以为然地说道：“区区百人小队也妄想翻过我族铁骑大军，迎回你们的司徒元帅？这未免有些儿戏，置我族大军的威严于何处？”
宋野的心中升起不好的感觉，对方显然不想让他们通过，看来免不了要陪伴大元帅一起了。他脸上的表情明暗不定，一只手悄悄按在了长剑的剑柄之上。
“不过也并非完全不可能让你们接回尊敬的司徒大元帅。”
那人一脸讳莫如深的表情，嘴角扬起浅浅的微笑。宋野望着那微笑，仿佛被一条吐着芯子的毒蛇注视着，觉得一场恶战在所难免。他们将以寡敌众，甚至因为没人知道他们从赤阳关出击的缘由而将无声无息地死去。果不其然，对方接下来说的话让宋野差点儿拔出长剑斩掉他恶毒的舌头。
“如果你们肯将赤首关也送给我们的话，我们将以最崇高的礼仪护送你们的大元帅回归故土。”
宋野拔出了腰间的长剑，身后的将士无声地跟随他做出了同样的举动。战斗一触即发，他却从对方的眼中看到了恶作剧得逞的笑意。他一点儿也不喜欢被戏耍的感觉，更不喜欢在毫无生还机会的情况下战斗——除非别无选择。宋野不知对方还有怎样的阴谋诡计等待着他们，手中的长剑仿佛超过了他所能承受的极限，险些掉落在地上。
那人注视着宋野神情恍惚，呆若木鸡的的脸庞，旁若无人地哈哈大笑起来。宋野更觉得无所适从了，只能愤怒却无奈地等待对方停下来。
“虽说杀掉你们没有任何成就感，但我们终归是兵戎相向的敌人。所以能够在不杀你们的情况下嘲笑作弄你们一凡，也是大快吾心的。”
纵然宋野对此人讨厌至极，但对方自信平淡的眼神告诉宋野，他要杀野他们太易如反掌了。不过宋野隐约觉得似乎还有其他原因，只是对方并没有告诉他，也没必要告诉他。
宋野困惑不解时，那人的脸色突然变得凝重起来。他缓缓举起了左手，黑色海洋再次出现一条畅通无阻的大路，甚至较之第一次还要宽阔一些。一辆由四匹神骏无比的纯白色战马拉着的豪华庄重的马车徐徐走了出来，在周围伫立的黑色马群中显得突兀而别具风采。
豪华马车经过每名魔族战士时，他们皆用手中的□□或长剑重重地撞击盾牌，发出沉重的砰砰声。宋野内心越发忐忑不安了，对面的宛如恶魔般的敌人已然让他忌讳不已，再来一名看起来身份地位不低的敌人，他恐怕真要吃不消了。只是为何拉着马车的竟是魔族一向不喜的白色马匹？
马车穿过黑色铁流来到了魔族男子的身旁。男子脸上显出了庄重的表情，转头看向马车，眼中闪烁着复杂的光辉。宋野紧盯着男子的目光跟随他移到了马车上。视线接触马车的一刹那，他险些从马背上滚落下来。他看见了碎裂的长剑，折断的□□，血迹斑斑的铠甲和司徒大元帅冰冷的尸体。宋野的内心被愤怒、敬重和沉痛塞满，他很想像大元帅那样一往无前地冲进魔族大军，但眼下更重要的事情却告诫他要忍耐。
宋野思绪万千之际，魔族男子的目光转了回来，平静地说道：“你们的司徒大元帅不愧号称智勇双全，忠心无二的神族第一战将。可惜一个人的力量再大，终究是无法抗衡一支军队的，更何况还是精锐中的精锐。尽管在我的眼中他死得毫无意义，但在他死掉的那一刻，他是问心无愧的，而且赢得了我族千万士兵的敬重。那份敬重，连我都要妒忌几分了。”
宋野眼睛一眨不眨地注视着魔族男子的眼睛和面部表情，仔细倾听着他说的每句话，唯恐又有什么陷阱等着他。这次他没有发现任何可疑的地方，在叙述大元帅死亡这件事上，男子并没有戏弄或欺骗他。
“本打算将你们的大元帅按照王侯的身份安葬在战死的地方，但你们的出现让我们改变了主意。出于对司徒大元帅的敬重，我们决定将他交由你们护送回神族，只是不知道这是不是他想要的结果。现在你们可以护送司徒元帅回去了，我们将在你们回到赤阳关后再出发前进。”
宋野睁大眼睛瞪着对方。尽管他像个傻瓜似的被那人作弄了一番，但他们迎回大元帅的事情却出乎意料的顺利。他向身后的将士发出指示，他们驱赶战马走向前与他并肩而立。他命令老李上前驾驭马车，其他人警惕地防备魔族大军。
老李双手颤巍巍地接过缰绳，用尽生平最大的力气高喊一声：“大元帅，回家！”
在马车越过神族众将士后，宋野等人拨转马头，声音洪亮而悲痛地吼道：“大元帅，回家！”
与此同时，宋野心中响起了另一道声音：“尽管司徒元帅忠心为国，却被自己人的阴谋诡计所害，委实可惜，可恨。”
宋野不露声色地扫了一眼身边的将士，他们只是一脸的悲愤。他压抑住内心的困惑，驱策战马跟在马车后面缓缓地朝赤阳关前进。
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