1.女儿的悲哀

　　叶维桢在他短短四十年的生命历程里，一共娶过七房女人。

　　娶头房媳妇时，他才在世上度了十六年的光景。秦淮城三大家族之一谢家的长女谢云轸，比他约摸大了两岁。新婚之夜甜得像新酿的蜜酒，但再好的蜜酒陈在空气里，也渐渐腐坏掉了。任谁也料不到，在她静雅贤淑的外表下，竟生出网般的藤蔓，要将他死死箍住。初恋的花儿渐渐枯萎，他们之间的关系像漏了个大口子的锅，再没法修补。但受限于家族联姻，他没法休妻。不过作为知府的儿子，他是不愁少女人的，于是他另寻桃花，很快迎娶了第二房媳妇。

　　第二房娶的是秦淮城知名船商王大富之女，王萍安。这女子又恰巧比他小两岁，模样俊俏，一双眼睛乌黑透亮，眼底尽是烂漫的春光。而他才继任父亲侯爷的位置，一时间春风得意。王萍安爱说爱笑，虽说没读过几本书，识了几个字，但俊俏的相貌和活泼的性子却是很合得上叶维桢的秉性，何况王萍安面相丰腴，人中形美，据媒婆说是上上的旺夫相，还定能为叶家续上香火。王萍安倒也没有辜负媒婆的说嘴，肚子动得十分勤快，两年内接连生下了俩儿子，长子叫叶怀佩，弟弟叫叶弛，两人的长相同名字一般稀松平常。诞下孩子的她腰身上赘肉重重叠叠，白玉似的皮肤像上了一层黄蜡，活泼的少女也逐渐蜕变成牙尖嘴碎的泼妇。男人总归是喜新厌旧的，况且是叶维桢这样品格的男子，他喜爱的不过是青春漂亮的皮囊，像吃荔枝一样，迫不及待地把那壳子剥掉，吞掉白露一般的鲜美果肉，便把清苦咯牙的核一口吐掉。

　　第三个女人叫顾清云，幼时被亲生父母遗弃，扔到一口井里，被人无意间从井底捞了上来，后几经辗转，被江宁府春燕阁的老鸨收养，春去秋来，几经年岁，长大后竟出落成阁里的头牌，朱口细牙，柳叶弯眉，清水眼，笑起来淡淡的，像用朝露泡的茶水。懂诗书，善音律，大抵是叶维桢真的爱上了她，带着她徜徉于湖光山色，与诗酒作伴，甚至为她在虞山兴建江南楼与红豆馆，两人赋诗作对，互相唱和，给顾清云苍白的命运底色上抹了些暖洋洋的彩画，顾清云不仅嫁给了她，还给他诞下一双女儿，姐姐名为叶骆诗，妹妹取名为叶轻云。但这个命运谜一样的的女人在诞下叶轻云后，转眼间瘦成了一根落满灰尘的枯竹，叶维桢心里翻腾起剧烈的悲哀——这还是他头一遭，他请来了江南所有的名医为她诊脉，但无人能知晓她所患的是何种病症，不过了数日，她便吐血死去了。

　　太剧烈的悲伤会转化成怒火，而怒火总是需要有人承担，不想烧着自己，那总得烧掉了别人才好。叶家最小的女儿叶轻云便无辜地惹火上身了，尽管她可能并不无辜，没有人能证明，不是她的出生耗尽了顾清云的生命力。叶家的其他人也只瞧着叶维桢的脸色行事，既然叶维桢自己都不喜欢这个女儿，他们便更没有理由待她好了。在叶家，除去姐姐叶骆诗，没有人把她当做亲人看了，但叶骆诗却早早被接去中洲登仙台上，做关门弟子。她却因缺了水脉灵根，独遗了她，在这磨人的地府里，受尽屈辱，她的周围只有冷冷的眼，大声呵斥的声调，还有乱舞的棍棒和胡摸的手。

　　后来叶维桢身边的女人如走马灯似地不停的换，最后又纳三房小妾。他也只在偶尔的夜里想起顾清云，叶轻云女儿的身份，更是淹没在往事尘埃中，他心安理得地将叶轻云视为叶家众多可以随意打骂的侍女之一。

　　叶轻云瘦小得像梁上的灰鼠，长发干枯毛糙，黯淡无光，面上阴霾不开，整日穿着不合身的丫鬟衣服。曙光初露时，她就得从水井里打水，然后用细得跟竹篾似的手臂，提着比自己人还高的水桶到厨房，擦地洗衣，整理床铺，端上果盘饭食，还得随时出府采买物品，她得时不时注意拖在地上的裙子，免得一脚踩着，磕了头崴着脚，把东西搞砸了，还得遭毒打。女儿的身份，却长着一张奴仆的脸，干着丫鬟的事儿。

　　在叶轻云十三岁时，叶家来了名修仙道士，皮肤晶莹得同白玉一般，脸庞瘦削峻整，五官和画中的仙人一样逸美出尘，睫毛乌浓，一丝丝快要长到眼睛里去了，他穿着皂青色长袍，走路时袍袖飘飘，足不点地，像是有轻风托着他的脚似的。他自称云清真人，原为江宁府苏家人士，本名苏敬文。苏家是江南的大世家，书香门第，家族曾出过当朝宰相，后家道中落，但在江南仍是举足轻重的世家望族。至于苏敬文是第几代苏家人，叶家也无从知道，毕竟修仙者从外表示看不出年岁的。在叶府中不过略施仙法，引得叶府上空出现空龙凤呈祥，瑞霭满地异象，一招之内，便将叶府里几个修为低微的护府仙人打得灰头土脸。

　　云清真人立时获得了叶家的青睐，尤其是姨太太们，更是紧扯着白脸，把家底那些珍稀物事要送给她，端溪砚、圭玉璋石、琉璃屏风，玉奁金羽、银鎏金镶玉盒，紫花鸟纹银香囊等奢侈物件，以庸常女子的眼光看，这些都再金贵不过，姨太太们都只求她能薄施仙术，满足自己那些迫切的欲望，六个女人好似八仙过海，各显神通，一时间叶府里宝光璀璨，大大地热闹了一番。

　　谢云轸还取了五张一万两的银票送给云清真人，只恳切地求着云清真人能为她扁平的肚皮施施法，好让她能多生几个儿子，重新获得叶维桢的宠爱。而王萍安则送了满船的珍珠翡翠，绫罗绸缎，指望云清真人能大发善心，收叶弛做徒弟，踏上修仙的路，让叶怀佩早点继任家产，免得夜长梦太多。

　　云清真人来者不拒，当着众人的面，干净利落地收下这些礼品，毫不推诿。但他似乎并没有拿手手短，吃人嘴软的觉悟，只是一天到晚在秦淮城转悠，去酒楼买醉，与诗人唱和，同乞丐谈笑，和儒生论经，像是传奇小说里潇洒的侠客。

　　叶轻云并没有多余的心思留意这个从天上掉下来的仙人，毋宁说云清真人的行为举止，倒更像是四处敲竹杠，骗吃骗喝的算命骗子，她依然重复着每天劈柴，洗衣，提水，买菜，烧火，擦桌等活计，日子就在沉默中一溜烟地跑了过去。

　　这天夜里，叶轻云正在厢房里补着自己的水绿裙子，忽听得厢房外传来急突突的声音，好几个人踏着杂乱的步子走了进来，门板哐当地砸在墙壁上，来回扇动，发出吱呀吱呀的响声。

　　他们把堂屋里的蜡烛都点燃了，亮得眼明。六房媳妇一齐相聚，这倒是头一遭。叶轻云并不显出讶异或惊恐来，她晓得这样只会给她们增添些笑柄，并无益处，因此她只坐在屋子的一角，垂头沉默着拨弄针线。

　　正室谢云轸嫌恶地上下打量了一眼这间破旧的厢房，除了整洁外一无是处，光亮亮的墙壁，光亮亮的桌子，光亮亮的烛台和光亮亮的床铺，一切都是干净的，没有花纹珠宝修饰，是简陋的干净，看得出屋主人勤快——也太勤快了，公子哥儿和富家千金是断然不会这般勤快的。

　　她远远地向叶轻云叫道：“叶轻云，还不赶紧抽拿些椅子过来？你娘早早死了，你可还把自己当千金大小姐？”叶轻云闻言，赶紧放下手里的裙子，把椅子搬到厢房正门口，再用抹布擦了一擦，请夫人们坐下，她自觉地站到西边的角落里，指望那儿的阴影能隔开夫人们的针一样的目光。

　　王萍安用团扇扇着风，嘴里刻薄得不饶人：“轻云她娘虽说死得早，可总归留下了一双女儿，不像某个正房夫人，早早占了坑，却没见着一儿半女的？”她说这话时，嘴角以一个极怪异的角度往上翻，显出分外得意的神态来，然后拿团扇碰了碰六房周媚的手臂，问道：“妹妹，你说，是也不是？”

　　那周媚惶恐地不知该摇头抑或点头，声音从她的喉咙里极其艰难地挤了出来：“许...是...不是吧”王萍安对这回答不如何满意，但也没有继续逼迫。其他妻妾都正经地坐着，不敢多碎嘴，深怕得罪了家里两位太后。

　　谢云轸气得脸色煞白，她冷声道：“妹妹，我手里头可还有些个你在外面偷汉子的把柄，你说话可得仔细检点些”王萍安立时收住了言语，心虚地缩了缩身子，夜里的风从厢房的窗户穿堂过来，吹得门板吱嘎作响，几个人映在墙上的影子也漂浮不定。

　　叶轻云只低头，闷闷地说道：“姨娘，有什么事尽管说，你们总归不是让我来瞧斗嘴戏罢？”

　　几个女人对视一眼，用团扇或袖子掩住嘴，私语了会儿，谢云轸只说道：“你那娘亲留给你的玉佩呢？左右留着无用，不如交予我们照管”。

　　叶轻云听到这话，淡淡地回复道：“玉佩我自己能保管好，多谢各位姨娘的好心”她继续补着手里头的裙子，但手上的针线活也凝涩了，穿了几次，都没把线脚给对齐整。那玉佩是她出生便佩在脖颈上，用五彩的丝涤系着，悬在脖颈上，任谁也触摸不得，只有叶轻云自己能将它摘下。护府仙人说这玉佩五行混沌，说不出凶吉，但这玉通体温润，仙气缭绕，是仙家宝物。

　　王萍安干脆抢着直说：“轻云，话不是这么说，你得长远着想，你已十四了，是叶家的女儿，已指给王家做妾，有句俗话说肥水不流外人田，你嫁出去，这玉佩就是别人家的财产，不若念在这些年我们情谊的份上，把玉佩留在叶家。”

　　叶轻云心里酸楚，就算是家族联姻，我作为叶维桢的亲女儿，连个正室也捞不着，还得给人家做小么？她抿抿嘴唇，固执地摇头。周媚附和道：“轻云，你不是白眼狼一样的人。你想想，你打出生起就住在叶府，这些日子也够长了，叶家前前后后为你花了多少钱，流水账似的算，也不比你那玉佩价值少”

　　叶轻云细声道：“周姨娘，不是我算计，我娘亲嫁来叶家，带了多少物什，她死后，叶府上下又瓜分了多少，您在叶家管账，是最清楚不过的。”叶轻云这话直问到她们脸上，众姨娘立时哑口不言。

　　过了半晌，谢云轸才开口说道：“不管你如何说，你现是叶家的人，你身上的财物总归还是叶家的，这玉是不能带去王家。赤条条来自当赤条条去，待你嫁去王家，你便是王家的人了，吃穿用度自然由王家承担，总能养活你”

　　王萍安的声音突然变得柔和起来：“轻云，我与你娘亲姐妹情深，在她嫁入叶家前，我便与她相识了，她与老爷的感情，在俗世间有多少阻隔，都是我在从中打发银子，化解调停，顾妹妹死后，我伤心得足足三天没有进食”正说话间，她抽出一条湖色手帕，掩在口鼻间，轻轻地啜泣起来。

　　叶轻云垂下眼皮，她对娘亲没什么感情，她出生时，娘就死了，毋宁说是她的出生导致了娘的死亡。但她除了心怀某种歉疚外，并不如何在意这其中的纠葛。反倒是王萍安现在的样子，让她觉得有些好笑，想起了秦淮城唱戏的优伶，他们在脸上涂满水彩粉墨，把黑与白一同遮掩去，在缤纷光艳的面具下哭哭笑笑，没人知道那些人面具下是什么样子。

　　她只得欠身，轻轻说道：“多谢姨娘当年的照顾，若有机会，自当报答”

　　四房的徐滢却冷笑说道：“轻云，你本是我们自家骨肉，老爷为何这般待你，你还不知情么？他当初对你娘可是极为宠溺，但你却害死了她，你于他而言，不仅是女儿，更是仇人一般，我们若是将你赶出去，老爷不会多说一句嘴，他巴不得借我们之手，以免世人给他冠上薄情的罪名。我早就跟老爷说了，你是天生的扫帚星，把亲娘都给克死了”。

　　这是极明显的威胁了，叶轻云心里凄凄凉凉的，她环顾四周，都是冷冷的笑，咬着牙，只想把她早日赶出叶家，把那玉佩给夺了，竟没有一个人可怜同情她。

　　叶轻云只是沉默着，她盯着在风里明灭不定的烛火——多像自己呵。

　　众姨娘见她不言不语，也不好出手强夺，只能站起身来，陆陆续续走了。

　　静默的夜里，千万盏灯同时蒙上了眼，城里看不见点点星火，叶轻云独身坐在卧房里，透过四方的窗户，远远望着铜钱大小的月亮，泪眼将月光湿晕成一团模糊的黄影子。


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