34.第三十四章
感觉到王子围的反应不对劲时，那玉出于本能，她想都没想，低头咬住他圈在自己脖颈上的手臂。
“嘶”地一声，王子围狠抽了口气，什么旖旎的情绪都被这简单粗暴的人身攻击给击退了。那玉趁他疼痛松弛的空当儿狠命一挣，一骨碌翻了个身，快速爬起后动如脱兔般跑进城门。
王子围疼的眉头紧蹙，撩开衣袖，两个深可见肉的牙印子镶嵌在他牙白色的皮肤上，醒目的两道血流，让他再次倒吸一口凉气。
而始作俑者，早跑的不见影子，一溜烟已穿过重重宫门。
那玉回到自己住处，将药包往地上一扔，脱了鞋就往被窝里钻。她今天接受的信息量实在太大，一会儿心里难受，一会儿又浑身起鸡皮疙瘩。
“什么乱七八糟的！不管了！难受就难受吧，反正木已成舟，时间长了自然会慢慢淡忘。”那玉自言自语的嘟囔着，闷闷不乐的闭上眼睛，现在最重要的是出使郑国，明天就要出发，她得保存精力。
在一万遍的自我拷问当中，那玉睡得很不踏实，闭上眼没过多久，总觉得一股铁锈的气息萦绕鼻间，嘴巴里怪怪地……
快要睡沉之前，那玉一个机灵，她这才想起自己将王子围的手臂咬出了血。之前一路狂奔，再加上气昏了头，哪里记得这茬，现在想起只觉得恶心反胃。她很久没尝到血腥味了……刹然间，那玉脸色一变，骤然冷如寒霜，明明早就遗忘的疼痛，现在舌根处隐隐作痛。她垂下眼帘，像戒过毒隐的人回忆被毒品涤荡过的神经末梢，她试图感知曾经填满心胸的冷酷与麻木，那足以让人忘记忧愁，甚至忘记生命存在的快感，如今，她感知不到了。
靠在床榻的柱子上，那玉的脑子里慢慢放空，困意剥离了繁杂的思绪。结果她还是忘了漱口……
第二天醒来，那玉看着嘴角结痂的血迹，恶心的吃不下饭，漱口漱掉一大盆水。
梳洗过后，那玉拜别楚王，背上行囊乘着马车向北而去。
从楚国到郑国，沿途有很多小国，有些国家几乎比不上后世一个乡的面积，夹缝中求生存，卑微可怜的很。那玉在这里待的久了，不会像开始那样，认为这种国家的存在纯属浪费粮食毫无意义。如果弱小等于犯罪，那人类早就灭亡了无数次。
这样想的那玉，忍不住笑了笑。
同行出使的还有正使——不错，她只是副使而已。毕竟她的年纪摆在那里，若是真让她以正使聘问，指不定别人以为楚国轻慢自己，带动随晋之风呢。
郑国随晋固然是好，但现在楚国的势头不弱，随晋还是亲楚，不过是墙头草，两面倒，正所谓弱国无外交而已。无可置喙。
说来说去，只有楚国兵力受制，国力衰退，名亦无名，成了楚地千里的空架子，被拖垮拖残。只有这样，就是他天天叫嚣自己乃九州霸主，也只是一场无人问津的独角戏。
这就是她的目的，为达目的，抱着一些可以告人与不可告人的心思，那玉拜见拖着病体设宴接待他们的郑伯。郑伯的脸色蜡黄，胡须也没了光泽，就像烈日暴晒下的枯草，焉巴巴的。
“多谢楚王挂念，咳，咳……”还没说上一句，就吭吭的咳嗽起来，近侍的人连忙给他拍背顺气，待平复下来，方接着说，“感念楚王挂怀，敝国也无甚长物招待贵使。”
“国君太客气了，宴席如此丰盛，外臣受宠若惊。寡君常言您热心好客，今次派外臣前来，实在荣幸之至！”
郑伯听的笑了起来，脸上多了几分生气，他看向那玉，笑问：
“这位小使年纪不大，得以楚王受命，想必很有才华，果然是英雄出少年。”
那玉连忙欠身行礼，恭敬答道：
“国君谬赞，外臣实不敢当。”
这时，正使在旁边适时接腔。
“敝国副使，是寡君看中的亲信，寡君派他过来，正想表明郑楚两国于公于私都是密不可分的亲密盟友。而且您同寡君私交甚好，他随侍寡君左右，您若有何疑问，也有应答之人。”
郑伯应好，宴席过后派子罕送正使到客舍休息，将那玉留了下来。
私下里，郑伯要随意的多，他的身体也确实经不住来回折腾，就懒散的待在路寝休息。
那玉没有得到他的问话，也不着急，只是静静坐在台榻旁边。
周身环绕的沉默，如同死神沉重而又轻盈的脚步，那玉暗暗猜测，这位国君是否已经察觉到死神手中的镰刀，正散发着泠泠寒光？
沉默的空气被吭吭地咳嗽声吵醒了，咳嗽的尾声带着刺耳的嘶鸣，那玉怀疑他的五脏六腑都快随着这一连串的咳嗽从口中喷涌而出，他却止住了咳嗽，呼吸还有些沉重。
沉默够了，郑伯开口说话，这让那玉觉得，他之前在沉默的时间里大抵是陷入无法自拔的回忆当中，以至于说话的语气也带着淡淡的伤感。
“楚王他身体可还健朗？他的眼疮没有复发吧？”
“大王身体向来健朗，眼疮在变天前后会有疼痛，最近得到一剂良药，好了很多。”
郑伯“哦”了一声，没有再说，脸上露出疲惫的神色，那玉正想离开，守在门外的内侍进来通报。
“主公，驷大人求见。”
“哦，请他进来。”
那玉见郑伯召见大臣，便起身告辞。郑伯道：“不外乎是请安问病，无需回避，一会儿寡人还有话要说。”
那玉听了，便又坐下。
片刻，一个身穿褐色深衣的中年男子匆匆入殿，他一脸忧色眉心紧皱，有些心神不宁的样子，一看便不是单为请安问病而来。
果然，问病只是个开场白，没问两句，他便开始点明来意。
“主公，您今日抱病接待楚国来使，可是打定主意亲附楚国？恕臣无礼，臣认为这万万不可！”
这话说的还真是直接了当，那玉瞄了郑伯一眼，见他并未动气，而只是轻叹一声。
“郑国乃四战之地，是大国争夺的对象。你该知道，亲附楚国，有楚国作为后援，是保我社稷之道。”
这位姬姓驷氏的大臣急于说服郑伯，语气有些急促。
“臣下自然明白，只是现下南北相争，晋国主明臣直，团结诸侯一心要压服楚国，不会容许我郑国亲附荆楚。晋国势大，便该当与晋国结盟，楚国若是攻伐我国，晋国定会过来援救。而晋国来攻伐我国，楚国救得了一次两次，救得了十次八次？”
郑伯一言不发，闭上眼沉吟很久，脸上神色越加疲惫。
“子驷啊，你说的道理寡人未尝不知。大国争霸此消彼长，依靠长者抵御消者方为生存之道。可鄢陵一战，楚王为了援救郑国抵御晋国，甚至搭上了一只眼睛。楚王对郑国一直不错，连这样都要背叛，谁还会信任我们？寡人年岁已长，身体也逐渐衰弱，以后的事未尽可知也鞭长莫及，但寡人为君一日，便不会背弃楚国，你不用再劝。”
他的语气平静，带着决心已下的镇定。子驷见无法劝动郑伯，也只好默然离开。
子驷的背影消失在大殿之外，郑伯对那玉说：
“方才寡人对子驷所说最后一句，便是想请君使转达给楚王的话。”
他郑伯为君一日，便不会背弃楚国么？那玉笑了笑，稽首领命。
此后几天，一直到那玉回国之前，都住在公宫里头。郑伯曾在楚国作为质子，对楚都颇为了解，那玉走南闯北去过很多地方，便捡些有趣的见闻说给他听。
话说了一大箩筐，哪怕听众是一国之君，也不能缓解丝毫病痛，那玉在他的脸上看到了无可挽回的衰败之气。虽然还未唱起挽歌，但离薤露已不远矣。那玉也差不多该启程了。
如若说这世上有什么比良马报信传递的消息还要快速的，恐怕就是口口相传，不然何来的人言可畏？归程走到一半的那玉，听到郑伯病逝的消息，等回到楚国时，得知晋国与诸侯盟军在戚地会见，以商讨征服郑国的办法。
楚王正为这事左右为难，如果郑国畏惧晋国而背叛楚国，对方正在国丧，他也不好攻打对方。如果放任，只怕天下诸侯会认为楚国默认此事，对晋国服软。如果郑国拒不投降，而是向楚国求援，他也非常为难，因为国内公子申贪赃枉法已让他忍无可忍，而国外，该死的吴国人频频骚扰屡次挑衅，比前几年还要变本加厉！
正在他头痛不已犹豫不决时，听说使者回来便立马召见。他跟正使商量自己所顾忌的，问他郑国的形势风向如何。
“依你来看，郑国会投降晋国，还是向楚国求援？”楚王问道。
“这，臣下一直住在宫外的客舍中，倒是萧使君，一直留在公宫里头。郑伯经常请他在身旁说话。”
楚王便问那玉：
“你既在公宫，对此应该了解一二吧，你看如何？”
那玉别的没说，倒是脸露惊惶，扑通一声贵在地上，把楚王吓了大跳。
“你这是为何？”
“小臣不敢说，请大王责罚吧！”
楚王皱了皱眉，转念一想，沉声道：
“放心，有什么只管说来，寡人恕你无罪。”
那玉低头一拜，这才吞吞吐吐地说：
“郑伯让小臣转话给国君‘他只要为君一日，便不会背叛楚国’。郑伯心志坚定，但手下臣子却大多反对，说是……他们说，说楚国连吴国蛮子都束手无策，不可能比晋国厉害，就算偶尔占了上风，也不过是运气而已。还有人说……”
“犹豫什么！你接着说！”楚王目露寒光，森冷的问。
那玉咬牙道：“还有人说，楚国跟吴国蛮子都是一路人，甚至不如吴国，吴国好歹是姬姓国家，比楚国还要正统。说楚国畏畏缩缩，跟着楚国太丢脸了……”
那玉还有一大串没有说完，暴怒的楚王已一脚踢飞了案几，案几上的简册哗啦啦落了一地。那玉觉得火候已到，应该适可而止了，便连忙噤声。
殿内鸦雀无声，只有楚王粗重的呼吸声，显然气得不轻。
跪在地上的那玉重重磕了个头，悲声道：
“大王息怒，您不要气坏了身子，请责罚小臣吧，这都是小臣的过错！”
气昏头的楚王愣了愣，疑道：“这跟你有何关系？”
“有关！如果小臣思虑周全，早请寻访名医，医好了郑伯，郑国便不为大王心头之患。至少拖过这段内外交困的时候，等大王您打理好前庭后院，对上晋国也不至于如此被动。小臣去了郑国一趟，却不能帮上大王！这是小臣无能！”说着，那玉碰地一声重重磕在地上。
这一声磕的太响，也磕的很重，头心一块青紫。她抬头后，脸上露出悔恨倔强的神色，楚王看在眼里，心中动容，为着那玉的赤诚，怒气不知不觉消了大半，他连忙扶起那玉，感叹道：
“这不怪你，你已帮了本王很大的忙，本王以前犹豫不决，现在终于看清形势，也下了决心。不给吴国人一点颜色瞧瞧，他只怕是得寸进尺，闹得楚国无安宁之日。好了，这一路你奔波辛苦，过几日再来服侍，下去休息吧。”
那玉抿了抿嘴，默默然离开。
她知道，这一天终于来了，楚王暂且放下中原的恩恩怨怨，决心对付吴国。吴国跟楚国不愠不火的争斗逐渐升温，这场大火会越燃越旺……
拖着旅途疲惫的身体，那玉一时难觉喜悲，她想起孙周对她说过的话。
他说“阿玉，你会用善恶对错来衡量斗争，就算你聪明的知道这毫无意义，但你依旧输了。一开始就输了，你会很辛苦的。”
那玉对着北方的天空黯然摇头，所有人都会辛苦，不独是她。但该做的事，也还是要做。不独是她。
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