第2章 入京
入京
薛府的马车一路将冉竹送到济安堂门口。
冉竹下车看着久违的临安城，呵，变化可真大啊！完全不是以前的格局了，街道比以前更宽更洁净了，店铺招牌应该是重新做过了，都是一样的格调，更热闹了，但少了从前那种散漫的气氛，现在隐隐透露出严肃宏伟，疏离，不易亲近，同时陌生，压迫。
想来新朝天子有几把刷子，改革如火如荼，措施雷厉风行，自上而下贯彻落实地非常好，百姓安居乐业，就连最难管束的大商人们也服服帖帖，不敢有什么异议。
“冉小姐，请进吧。”轿夫看着四处乱望的冉竹，出声提醒。
济安堂内，薛家小姐携采儿早已等候多时。带冉竹一入内，采儿便跑过来帮她拿行李，“妹妹初来乍到，怕是有些不熟悉，采儿这丫头就给了你吧，让她好好照顾你。”薛照琴抿唇一笑。
“这怎么行啊，冉姐姐，她是你的贴身丫头。我只是一介孤女，承蒙将军大人不嫌弃安顿我，哪还受得起姐姐的侍女啊。”冉竹有些惶恐。
“妹妹安心吧，你虽然没有了亲人，但有我这个表姐在，有薛将军府在，这临安城就不会有人敢说你的不是，找你麻烦。”薛大小姐朗声说道，目光扫过周围的所有人，带有一层威慑之意。冉竹明白，这是为她撑腰不让人小瞧了去，看向薛家小姐的目光里多了感激。
“冉姐姐，你就不要推辞了，采儿愿意来服侍你，采儿还想向你学习园艺呢，好好护养你的那几盆花。”
“行了，采儿你帮你冉姐姐收拾收拾吧，我带她到里面看看房间，参观参观。”说着薛照琴牵着冉竹的手往里走。
草木掩映间有一间小屋，种满了香草，香气袅袅，“到了，这就是你的房间了，我们快进去看看，姐姐亲自帮你布置的，你快看看喜不喜欢，还缺什么。”薛小姐推开房门。
房间阔朗，花梨雕花床，翠绿珠帘，大理石的案头备了上好的文房四宝，还有一些名家法帖，桌边设着一个斗大的汝窑花瓶，插着满满的鲜花……分明是仿照着自己曾经的房间布置的，难为琴姐姐想的这么周到。
“琴姐姐，你这么细心，真是叫我……”话未说完，冉竹的泪水夺眶而出，微微的有些哽咽了。
“你跟我还有什么好客气的，咱俩什么交情啊，我上头都是哥哥，从小只有对你我才能说说心里话，在我心里你就是我的亲生妹妹。以前是，现在也是，什么也改变不了。我堂堂薛大将军的女儿说到做到，决不食言。”薛照琴拿腔作调地学起豪迈的将军。
“哈哈哈，”逗得冉竹破涕为笑，她靠在琴姐姐怀里，也捏着嗓子学着小女儿姿态,“薛大小姐说到做到哦，小女子孤独飘零，只能依靠你，无以为报，惟愿为你分忧。”
薛照琴捏捏冉竹的手，算是回应她。
“妹妹你好好休息吧，明日让采儿带你到处去转转。丫头机灵得很，你肯定也会喜欢她的。改天带你去见父亲。”
待薛小姐走后，冉竹也趁机熟悉一下环境，梳洗过后让采儿伴着去拜见这济安堂的管事赵师傅。
“小女子冉竹，见过赵师傅。”冉竹有礼地福了福。
“快请起，快请起，冉小姐。”赵师傅是个年逾古稀的老大夫了，慈眉善目，一辈子在这济安堂中为人诊疗替人抓药。
“哪有什么小姐啊，冉竹不过跟大家一样都是平头百姓。承蒙大将军和小姐的错爱，才能来得这临安城。以后我与大家都是一样的，千万别小姐小姐地叫着，就叫我冉竹好了。”
看着这位将军府的亲戚，谦和有礼，平易近人，没有仗势摆什么大架子。赵师傅心下对冉竹多了几分好感，“听大小姐说，冉姑娘你也精通药理。”
“什么精通啊，不过多看了几本医书。”冉竹回道。
“精不精通药理我不知道，但我知道冉姐姐精通园艺。赵师傅你不是一直想学园艺嘛，我这冉姐姐可厉害了，世界上什么奇珍异草她培育不出来！你一直眼红我房里的那三盆花吧，那就是冉姐姐送给我的。”采儿一脸自豪。
赵师傅听闻不禁对这初来的女子又高看了一眼，“古语有云，活到老学到老，冉姑娘年纪轻轻就是个中好手，对于园艺一门，我老赵希望姑娘多多指点。”
“赵师傅这哪儿敢当，不过是侍弄花花草草罢了，我定知无不言，改日我也送您几盆。”
“好的。冉姑娘你就在这儿住下来吧，看着有点儿简陋，但确实安静。每天也没有什么大事，就是抓抓药，看看方子什么的，日子倒也还算充实。”
几日过去了，日子也是平静舒心。
“冉姐姐，薛府的马车来了，就停在外边，我们赶紧收拾收拾就过去吧。”
“好勒，采儿把我房里的那盆白鹤芋端着。”
“知道了，冉姐姐，我们快走吧。”采儿应着。
刚一掀开轿帘，冉竹被吓了一跳，看见薛照琴坐在轿子里，“琴姐姐你真是吓死我了，你怎么也来了？”
薛小姐嘟了嘟嘴，“我这不是怕你路上寂寞嘛，特地来陪你的，一点不识得人家的好心。”
“好姐姐，我不是有采儿陪着嘛，难为你又出来一趟。”冉竹看着琴姐姐，眼色一转，打趣道，“姐姐快到出阁的年纪了吧，不能老这么风风火火的了，不然以后谁家敢来求娶呢。”
“嘿，好你个冉竹啊，胆儿肥了哈，竟然取笑姐姐，开我玩笑。”顺手就拧住了冉竹的耳朵。
“好姐姐，你饶了我吧，我错了再也不开你玩笑了。你大方端庄，才情无双，有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，满临安的大好青年都会来争着求娶你的。这样行了吧。”冉竹摆了摆手。
“你这妮子，还在这儿给我贫嘴，该打，该打。”
“哎呦，我的大小姐啊，你们消停会儿吧，马上就要到了，别闹了。”轿子外的采儿听到里面两人的打闹声出言抗议。
很快，走过三个街道就是薛府了。
倒是几年过去了，薛府的光景没有变，门口的石狮子一样的威武，不怒自威。冉竹想起小时候和琴姐姐玩耍捣蛋，一看见薛伯父两个人就跟看见恶魔似的，吓得战战兢兢，即便是再有理，也一句话也说不出了，更别说是反驳什么了。
这么久不见想来薛伯父也老了吧，先帝无子，驾崩后传位给亲弟，先帝在时薛伯父就是朝廷所依仗的一名大将，立下赫赫战功，守护一方安宁。新帝登基，更加仰仗这位年高德劭的老将军，封其为大将军，从边疆召回，领都城防卫的职责。从此，薛家的荣华更上一层了。
下了轿子，薛照琴还是一贯的作风，拉着冉竹就往里跑。
“琴儿，你干什么呢？”跑到堂前院子里就被板着一张脸的薛谦薛大将军拦住了。
“女儿这不是急着带妹妹来拜见父亲大人嘛。”薛照琴立马老实了，一脸讨好的望着父亲。
“冉竹见过大将军。”薛谦急急地扶起冉竹的胳膊。
“跟我还这么见外啊，怎么不叫薛伯父了呢，你这孩子别那么拘谨啊。”
“爹呀，妹妹这是被你这张铁青的老脸给吓的，你就不会笑一笑嘛，老是要教训人的样子。”薛照琴抱怨道。
“薛伯伯好。”冉竹低声道。
“哎哎，好啊，这才好啊。”薛将军揽着女儿和冉竹进屋，“来来来，快吃饭了，你伯母这两天还念叨着你呢。琴儿你也是的，你比竹儿还大三岁，怎生得这样无法无天，简直不及你妹妹有大家风范，一天到晚就会让我伤脑筋,这不省事的孩子啊。”
“爹爹，你这一天到晚的舞枪弄棒的还指望有个女儿礼数周全啊，冉妹妹出身书香门第，从小耳濡目染的，这礼教规矩我哪能比得上。”薛照琴不满的朝父亲撇了撇嘴。
“就算你爹是个大老粗，你娘可是大家闺秀啊，你可就怎么这副德行啊。”薛将军被自己的爱女堵得哭笑不得。
“这还没进来呢，我好像听的老爷在背后编排我什么。”薛夫人站在桌边盈盈问道。
“没有的事，谁敢说夫人什么。”薛将军大手一挥，一笑了之。
看见琴姐姐一家生活幸福，嬉笑怒骂都洋溢着温暖的光芒，想到曾经的自己也是父亲母亲的掌上明珠，如果不是飞来横祸，自己还拥有着那幸福吧。冉竹不禁有些黯然。
“快来吧，马上上菜。”薛夫人温柔地看向冉竹，“竹儿啊，快到伯母这里来，让伯母好好看看，这好好的孩子怎么这般消瘦啊。”薛夫人抚上冉竹的脸，满眼的疼爱和心痛。
“当年我和你的母亲也像如今的你和琴儿这般要好，谁知天不遂人愿啊，让你这么早就承担罹丧之苦。”
薛将军揽着夫人的肩头，让她宽慰一些，以免触及冉竹的伤心事，勾出悲伤来。“夫人也是的，今天难得团聚，别想过去了，只叙团圆之乐啊。”
“伯母还想着竹儿，竹儿已经很感动了。我还给伯母带了一件礼物。”采儿将一盆植株搬上，“伯母，我自幼喜爱园艺，这是我亲手培植的白鹤芋送给您，放在卧房里，有净气安神之效。”
“还是竹儿想的周到，素衣在天有灵的话，看见女儿这般识大体也该放心了。”薛夫人还沉浸在悲痛中。
“来，吃饭吧。妹妹这些都是你以前爱吃的，看看口味怎么样？”薛照琴夹了块鱼片给冉竹。
“对对对，快吃快吃，这杏仁豆腐，五香仔鸽，翠玉豆糕，玉笋蕨菜都是你最爱的，这些年你肯定没怎么吃好，竟然这么消瘦。”薛夫人忙不迭地给冉竹碗里夹菜。
“竹儿，你现在回来了，有什么需要的就跟伯伯伯母说，把我们当成你的父母，我们把你和琴儿一样看待。”薛将军难得说出这么煽情的话。
“竹儿你就把这看成你的家，等再过几年，伯母一定帮你物色一个好夫婿，找一个好归宿，你放心吧，绝不叫人亏了你。”薛夫人恨不能将天上的月亮星星都给冉竹。
“爹，娘，你们现在有了一个既美丽又听话的竹儿，好像冷落了琴儿呢。”薛小姐在一旁打趣。
“呦，看看这琴儿吃上醋了呢，谁叫你没有你妹妹乖巧啊。”薛夫人望着自己的女儿掩嘴笑道。
这一顿晚饭吃得言笑晏晏，薛将军及夫人对冉竹极尽疼爱，连周围的下人们都窃窃私语，不知这新来的小姐什么来头，竟然让一向对任何人事都淡淡的将军也另眼相待，而且似乎与大小姐交情不浅，言谈间几乎没有什么计较的。下人们心下认为虽然不知道冉小姐什么来头，但谨慎尊重些总不会有错的，免得得了错处，吃不了兜着走。
饭后，闲聊几句，在薛照琴的百般挽留之下，冉竹只得今晚宿在薛府，薛小姐保证明天一大早就送她回去。
“冉妹妹，我们很久没有这样在一起谈心了，记得小时候爹爹一生我的气了，我就灰溜溜的跑到你们家去住几日。”薛照琴望着窗外回忆道。
“是啊，琴姐姐时过境迁，我们都知道那样的日子不会再回来了，永远只能是记忆。”被提及往事的冉竹内心苦涩难言。
“妹妹别想了，时辰不早了快睡吧，现在你回来了，以后我们有的是时间再叙。”薛照琴察觉到了冉竹的伤感，知道今天旧事被提及好几次，回头想想有些后悔，于是劝解道。
直到身旁的人呼吸声轻浅舒缓了，大概冉竹已经入睡了吧。薛照琴才放心地掖了掖被角，闭上了眼睛。
可无人知晓的是，自从五年前离京，冉竹每日每夜忧思过甚，失眠的毛病越来越严重，每晚根本睡不了几个时辰，要不是难以安眠，就是睡梦中被反复的梦境惊醒。
她知道自己的身体情况原本就不乐观，从小体弱，这些年颠沛流离没有好好休息过，虽然懂得医术，却也无能为力。所以她决定要做的事情不能拖，要争取时间。可是今晚夜宴上，她感受到了来自薛府的家的氛围，她突然一瞬间真的想放弃了，想将自己这副冰凉的身躯蜷缩其中，汲取梦寐的温暖。
她一想到自己开心快乐了，那娘呢，爹呢，弟弟呢，林家上上下下几十口人呢……他们的冤仇该往何处去。就冉竹自己分析，薛伯父一定是知道些内情的，要不然怎么话里话外明里暗里都告诉自己不要再去触碰那件事。
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