第1章 花铺

　　花铺

　　齐永宁五年，费县。

　　“小姐，你看！这花儿开了，好美啊！”

　　晌午，这与都城临安相邻的费县小巷中已经热闹起来，熙熙攘攘，引车卖浆之人的吆喝声此起彼伏。

　　忽然之间，一个侍女打扮的小姑娘惊奇地叫了起来，似乎看到了什么新奇的景象。

　　被侍女采儿拉着的薛照琴循着目光望过去，小巷深处，棠棣花怒放，有白色的，黄色的，粉色的，小小的花儿乍看不起眼，而聚集在一处却惊艳异常。

　　薛小姐拉着采儿径直往前走，原来在这棠棣花掩映中有一个小小的门面，是个花铺，门口的台阶上随意地放着几盆花草。

　　采儿并不是没见过世面的小姑娘，但就门口的这几盆花草就让她在心中暗想，这主人不知是何方神圣？

　　她估计主人性格随性，平常人家哪怕只是得了一株也如珠如玉地珍藏着，哪像这花铺主人就这么随便丢在门口啊，简直是暴殄天物！小采儿自顾自的啧啧嘴。

　　“琴姐姐。”门外面的脚步声惊动了铺子里的人，一个略带清冷的声音响了起来，薛小姐微微一笑，对这声音熟悉的很。

　　打开的门，一室明媚。

　　一个一身翠衣，身形单薄的女子走了出来，如瀑的长发没怎么打理只柔顺地披着，采儿眨巴着眼睛觉得这个女子给她一种说不出的感觉，说她容色秀丽呢，好像别有一种风姿，苍白清瘦的瓜子脸，黑色的眼瞳深不见底，仿佛蕴含着无限心事。

　　“快进来坐。”翠衣女子笑着招呼，“没想到你来看我。”

　　“我瞧这光景，冉竹你日子倒是悠闲。”薛小姐进门环顾四周，由衷地赞叹，“要不是爹老是拘着我，真想搬过来陪你住几日。”

　　“薛大小姐是富贵惯了，想来这小地方换换口味吧。什么悠闲啊，每天小商贩的叫卖声吵死了，晚上还有醉鬼，我真怕那酒气把我的花儿熏死了。”翠衣女子满口熟稔，眉色间含着几分抱怨。

　　“冉竹啊，我这不是来替你分担了嘛。这几月爹爹事务忙，说城中治安不好，不让我出门。这不爹口风一松，我就马不停蹄地来了。”薛照琴拉着冉竹的手解释道。

　　“这棠棣花开了，也只有你有这耐心侍弄它们。”薛小姐望着屋外感叹。

　　“是啊是啊，冉姐姐好厉害，能培育出这么多这么美的花儿，采儿心里佩服极了。”旁边的采儿一脸自来熟，冉竹一听这话，倒被她逗笑了。

　　“这是我的侍女采儿，小丫头让你见笑了。原来的素素，你也认识的，上月被她娘求了带回去成亲了，又将她妹妹送了上来。我看她单纯可爱，就留在

　　身边用了。”

　　冉竹点点头，“采儿，那你既然喜欢，我送你几盆可好，你在这儿好好挑挑。我有话跟你姑娘说。”

　　冉竹拉着薛照琴来到了内室。

　　“琴姐姐，你帮帮我好吗？我要回临安，我必须回去，我不能一辈子呆在这里，已经五年过去了。”冉竹眼角的泪珠盈盈欲滴。

　　“我知道，我理解你，可那件事情毕竟影响很大，牵涉也很广，我害怕你回去了，会有危险。”照琴轻拍着她的背安慰，有些犹豫和担忧。她何曾不明白这从小一起长大的好友，这么些年，早已把她视作自己的亲姐妹。

　　“我不怕，琴姐姐。我小时候大多在祖母身边，十岁以后才来的临安深居简出，没几个人见过我的。应该不会有人认出我来。”冉竹抬起头，很坚定，她已经下了决心了。

　　“你说的也有道理，把你一个人留在这小县城我也不放心，你来了，我们也好照顾你。”薛照琴沉吟道。

　　“琴姐姐你最疼我了，我如果不回去，不弄清楚真相，恐怕这辈子难安，我爹娘也难安啊。”

　　照琴惊慌地捂住了冉竹的嘴巴，“哎呀，你怎么还想着真相啊，一朝天子一朝臣，回去后安安心心过日子我想大概可以护住你，但你要想察什么人什么事，弄出乱子来，就算我爹也保不住你啊。再说，我爹肯定不会允许你再纠结那件事的。”

　　冉竹正欲开口，就被薛照琴止住了，“妹妹，你听我一句劝，放下吧，现在京中关系形势复杂莫测，不是你我可以掌控的。如果伯父伯母还在的话，也一定不想因为他们再让你身陷险境，他们毕生的心愿就是你平安喜乐啊。”

　　“好了好了，琴姐姐，我，我听你的就是了。”冉竹默默地低下了头。

　　“行，我今天回去就禀报父亲，让他安排一下，晚间派人给你送信儿。”薛照琴仗义地许诺。

　　“冉姐姐，我选好了。”门外的采儿朝内室催促。

　　谈好事情的薛照琴和冉竹一起出来，采儿兴高采烈地选了三盆摆好，冉竹抬眸一看，“采儿有眼光啊，选的都是我的珍品。”

　　看了看自己一手培植的花儿，翠衣女子还是嘱咐了两句：“采儿，这三盆都娇贵地很，你要好好照料啊。这第一盆是三叶轮生虎头茉莉，喜阳光，施肥浇水都不宜多。第二盆是茶花六角大红，不耐阴，不耐寒，土壤要疏松为宜。最后一盆芍药雪白紫玉，与前两种不同，它喜温耐寒。”

　　“采儿记住了，谢谢冉姐姐。”采儿点点头，掩饰不住内心的欢欣。

　　“时间不早了，该回了，冉竹那我们走了，你自己好好的。”薛小姐拉着依旧恋恋不舍的采儿告辞。

　　日已西斜，将远走的马车的影子拉得长长的，花铺内花影扶疏，风穿堂而过花朵摇摇晃晃，室内的女子漫无目的地望着远方，脸色好像又苍白了几分，可能是想起了什么，可能目送着远去的好友，寄予着她全部的期待和力量。

　　傍晚已过，天色完全暗沉了下来，日头越来越短，夜即将占领整个天地，要把一切都吞没似的，冉竹坐在堂前有些不耐，反复变动着坐姿。

　　不知什么时候，外面稀稀拉拉地下起了小雨，滴滴答答的声音搅得冉竹心绪不宁，生怕出现什么变故，顺着屋檐流下的雨水织成了一张细密的帘子，不知不觉便模糊了她的视线。

　　“笃笃笃。”也不知等待了多久，急切的敲门声响了起来。

　　门开，是薛府的小厮，是来送信的，“麻烦小哥了，请进来喝杯茶暖暖身吧。”

　　“姑娘太客气了，王福心领了，我们家小姐吩咐我快去快回。”话音落地，那小厮转身匆匆离去，消失在了雨中。

　　冉竹拿着信的手微微有些颤抖，心也扑通扑通的跳，听见自己的心跳声，她自嘲地笑了笑，这几年在外怎生得这般小家子气了，为的不就是再回临安的这一天嘛，今还紧张起来了呢。

　　她无可奈何地摇了摇头，就着烛光，拆开了信封。

　　“声婉小妹，”开头薛照琴对她的称呼便勾起了无限心事，如今这名字对于冉竹而言，太过陌生沉重，她从未想过今生还能再找回这名字，早已成了她的回忆锁，昔日林声婉的一切早就被摧毁得一干二净，“我已禀告父亲，他同意安排相关事宜。你以我的远房表妹身份投靠父亲，家道衰落父母双亡。来了后你就暂住在我家的济安堂，这是我家的药房，掌事的是赵师傅，我知你擅园艺精医理，委屈你做个药女掩藏身份。切记不要再想曾经往事，过去的就让它过去吧，珍惜当下，活在现在才是正道啊。”

　　“还有，听父亲说姚太师之子姚舟笠不日将回京，圣上封了兵部侍郎，具体的等你回来了我们再慢慢说。就在这几日，会安排车马来接你，勿要担心。”

　　看完信后，冉竹对前路迷茫起来了，要她放弃追查真相是不可能的，一心关心自己的薛家一家，在危难中不吝给予自己帮助，自己无论如何是不能连累他们的。可是，这样回去自己只是一个卑微的医女,无权无势，想要做什么都是心有余而力不足，还得时时刻刻提防身份被发现。

　　而且这时候薛姐姐也是的，哪壶不开提哪壶啊，故意说什么姚舟笠啊，在五六年前提及，她冉竹可能会脸红会期盼，姚舟笠是父亲小时候为她定下的娃娃亲，说起来是她的未婚夫。可现在于自己而言，他只是一个陌生人，也是永远不可能的一个人，他是高高在上的太师之子，是即将继任的的兵部侍郎，前途大好。而她，只会永远活在黑暗里，身后一片凄凉，低到尘埃里去了。他和她，既已无缘，再想作甚。

　　真的不知道这个选择是对是错，冉竹躺在床上辗转反侧，一夜无眠。

　　次日，大清早晨光熹微，冉竹开始里里外外收拾行装，要带的东西不多，无非几件常穿的衣服和书籍。满室的花草显然是条件不允许带走的，就让它们守着这儿吧，不管是盛开亦或是凋零，都是各自的命吧。

　　草木葳蕤，真说是要离开了，冉竹心下还是有几分留恋不舍，望着自己倾注了心血养成的花木，她明白是该舍下了，为了自己也为了家族。她偏过了头，不去看缤纷鲜艳的花朵，明晃晃的刺眼。

　　站在花铺门口，丛丛棠棣花毫无保留地向天地散播自己的芬芳，冉竹心想，这也是自己最后一次看见它开花了吧，等到花期一过，无人料理，这棠棣或许会干枯，丧失生机，成为无人问津的灌木丛。

　　冉竹望着熟悉的物事，眼里忽地用起了苍茫的笑意。

　　她张开手掌轻轻抚摸着棠棣花，感受指间的温暖，然后她长长的指甲狠狠地掐断了花茎，揉碎了纤弱的花瓣，花茎里白色的汁液沾到了指尖。她将手指靠向唇边，舌尖轻触。

　　好苦……好苦的味道。

　　这么苦的味道，难以忍受，却又让人沉沦。


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