第1章 入宫

　　巍峨的宫墙高耸，长长的宫道仿佛深不见底，皇帝乘着御辇，宫妃们坐着小轿，宫女寺人们领着令牌，一一在这里经过。楚孝贞垂着手，跟在宫女身后，软底布鞋踩在青石板上，沙沙作响。

　　她今年才一十四岁，只因多年前，皇帝与楚老爷的一句戏言，如今皇帝当了真，她便奉旨入了宫。身后跟着两个丫鬟，一个是她从小带在身边的，一个是楚老太太给她的。从今后，她再没有父母亲人，深宫之中，只有这两个丫鬟作伴。

　　十三年前，宦官掌权，哀帝发密令要各路兵马勤王，只有当时还是南安侯世子的皇帝起兵响应。孝贞的父亲是世子奶兄，亦是侯府家将，便同皇帝一路从南州打到京城，平宦乱，定西疆，军功赫赫。也是在征战之中，楚老爷对皇帝有救命之恩，故皇帝许下了一门亲事。

　　孝贞低着头，在引路宫女身后默默走着，脑子里浮现起楚老太太的教导来，临出发前，楚老太太告诉她，“帝心难测，皇上又善猜忌，你父亲正是功高盖主，才不得不辞官回乡。如今你的兄弟们也不愿入仕，即便想要做官，也没得个牺牲自己姐妹换取功名的道理，你只在皇宫好生安养。按宫例，女子凡三十尚不得幸者，可发还出宫。因是宫里出来的，即便不嫁人亦不会受人非议，你兄弟孝悌，可好生照拂你。或是你想嫁人，又有那合适的人家，便是我不在了，你父母你兄长也会替你安排妥当。你只用挨过这些年头，平平安安地回家便是。若你有心攀附皇室，我这些年教你的东西便可用上。只是那样一来，楚氏一门，与你再无干系。你若有封妃之日，便当我楚氏满门都死在宫外了便是。”

　　孝贞知道，楚老太太说得狠心，却是她安身立命的法宝。前朝便是因为外戚掌权，皇帝们才倚仗宦官，翦除外戚。前门驱狼，后门迎虎，那些宦官又岂是安分的，故而才有了哀帝时的宦乱。今上的后宫之中，虽然皇后与三夫人都是名门之后，焉知皇帝不会有防范之心。她若承恩，只能与母家断绝关系，才能不引起皇帝的猜疑。

　　只是那样无依无仗，又如何在后宫出头？承恩而不得幸，倒不如回家做老姑娘的好。即便嫁给鳏夫为继，也好过在后宫寂寞白头。孝贞心里早定了主意：她要在后宫之中隐忍蛰伏，只待期满，便带着两个丫鬟回家。便是挨打挨骂，她也都受了。

　　前面的宫女再走得几步，到了一处馆阁之内，见了一位十七八岁，满头珠翠的妃子，口称“赵婕妤”，孝贞与两个丫头虎牙兰坠连忙学着那宫女的样子行礼。

　　赵婕妤笑道，“贵人少礼。等册封事毕，我便报到傅淑容处，以贵人的出身，封个贵嫔不在话下，若早来一点，封个上三嫔也未可知。到时候我还指望贵人多提携呢。”

　　孝贞忙道“不敢”。赵婕妤道，“贵人远道而来，想必也累了，寝具等另有人送来，我便先安排贵人住处。按理说不该委屈贵人的，但宫中规矩，没有品级的贵人只能住在集芳馆。或者贵人不嫌弃，去会真馆与我同住亦可。”

　　孝贞只道，“孝贞不敢逾矩。”

　　赵婕妤忙道，“哪里，如今进了宫，便是自家姐妹了，贵人何必与我客气？”

　　孝贞笑道，“不怕贵人笑话，集芳馆人多热闹，倒像我们乡下地方，看着很是亲切呢。”

　　赵婕妤便前面带路，让宫女替兰坠虎牙二人驼了包裹，分花拂柳，在集芳馆蜿蜒而行，或逗仙鹤，或折柳枝，行了有一炷香时间，方到一处清雅丽致的小院子。

　　赵婕妤笑道，“说是八十一女御，其实只有四十七人，各处乱住，没有章法。只是那各院主屋都被人住了，唯有这青梅院内，东厢住了一位嘉宣，西厢住了两位柔训，正房两间屋子倒还空着，便请贵人入住罢。”

　　站在那院门口，先不进去，只道，“院内有四个小宫女负责梳洗及浇花洗地等，每日馔食有专人送来，贵人且静养几日，两位姐姐也无须劳动。”

　　在院子口往里面一望，四个小宫女正行洒扫，见赵婕妤来了，齐齐行了礼。赵婕妤问道，“郑嘉宣呢？”

　　便有小宫女敲东厢房的门，有人应道，“听见了。”将门推开。一位宫装女子，黛眉朱唇，肌肤雪白，约十五岁上下，俏生生立在门口。也不看赵婕妤，道，“又来了新人是罢，就往我们院子里住下罢。”

　　赵婕妤笑道，“这位可是贵人。”

　　郑嘉宣冷笑道，“这集芳馆内哪个不是贵人？”

　　赵婕妤道，“这位可是你得罪不起的贵人。”对四个小宫女道，“从今后青梅院以楚姑娘为首，待册封事毕，这位楚姑娘也是有品级的。”

　　郑嘉宣低声道，“集芳馆也是个个都有品级的。”转身摔门进了屋子。

　　赵婕妤笑道，“要委屈贵人了。好在贵人不必久居于此，待贵人成了一宫之主，还望分给姐姐我一间偏殿呢。”

　　孝贞只道，“贵人说笑了。”

　　敷衍走赵婕妤，兰坠虎牙两个，并四个小宫女，将正房打扫出来。孝贞在西边一间住下，东边一处则辟为书房。清理完毕，四个小宫女又去院子里拔草去了。

　　虎牙取了铺盖出来，“我怕她们手上不干净，特意等她们走了才铺床。”

　　这时门外有宫女通报，“张柔训李柔训到。”

　　孝贞忙让虎牙停了手，给二位柔训摆凳子。两位柔训坐了，其中一位道，“楚贵人好，我姓李，她姓张，是贵人在西厢的两位邻居。”

　　孝贞笑道，“是贵邻呢。”

　　李柔训道，“我们见贵人在收拾房间，本不好来打扰的。只是有一条，宫中凡各人等，所用的器具，都是有等级的。春夏秋冬四时所用的衣裙首饰等，也是有时令的。因想着贵人新来，特来看看贵人这里，春被可发下了，春服可做成了？”

　　主仆三人面面相觑，都露出不解之色，李柔训便知是没有了，只道，“衣裙等好说，会有新衣发下，亦会有人拿图样花纹来，贵人按制绣纹便是了。只是这被服却不好说。”

　　张柔训道，“如今暮春四月，按令该用春被，夏被要到五月才发下，贵人这里可有春被？”

　　孝贞道，“我才进宫，尚未领得春被。”

　　张柔训道，“过几日孙婕妤便要来检查了，若是那时贵人仍未用上春被，只怕便要受罚。”

　　孝贞笑道，“多谢柔训提醒。我明天便打发丫鬟去问。”

　　张柔训道，“我那里还有两条富余，若不得发下来，贵人只管去我那里拿。”

　　孝贞应了。又同两位柔训说了些闲话，二人这才起身告辞。

　　虎牙等，仍是将家里带来的被褥铺在床上。孝贞想起她进宫之时，说得分明，自己带了三个装衣被的箱笼，接洽的宫女也没分说什么，或许自己家里的东西亦是用得的，便没甚在意。

　　次日一早，方洗漱完毕，便有小宫女送了早饭来。是一张薄饼，一碗稀粥，四色凉菜，及一碗肉。送饭的小宫女说道，“这碗麂子肉是赵贵人吩咐送来的，楚贵人请慢用。”

　　孝贞应了，“多谢贵人了，替我回贵人，待我方便走动时，一定登门去道谢。”

　　小宫女立在一旁，由兰坠虎牙伺候孝贞吃完了，这才收拾了盘盏回去。

　　孝贞交待虎牙，“一会子或是有人给你们送早饭，或是有人送水来，找那看着好说话的，你客气些请进来，我有些事尚不清楚，还要再问问。”虎牙应了。

　　果然，不多时，待四个贵人都吃过了，青梅院里又来了两个宫女，见服装品级，比刚才那个小宫女略低一等。

　　那两个宫女各提着一个大提篮，也不说话，各自屋里都跑出两个小宫女，领了里面的小食盒子。虎牙在窗子里瞧见了，也去拿了两个食盒，并问道，“两位姑姑，我家贵人请姑姑屋内说话。”

　　其中一个戴蓝色绢花的便笑道，“既是贵人相请，不必如此客气。”另一个宫女则道，“难得今天送完得早，我先走了，你自去汲兰亭等我。”转身出了院子，看也不看虎牙一眼。

　　那戴蓝色绢花的宫女对虎牙笑了笑，也不见怯，自跟在兰坠虎牙之后进了正房。孝贞见她步履坚沉，身姿秀朗，看着便有几分信任，因问道，“不知姑姑如何称呼？我们平日里也好念着姑姑的好。”

　　“婢子名唤瑞吉，伺候贵人们是婢子的本分，不敢当谢。”

　　兰坠拿了一个荷包递给她，“瑞吉姑姑看看这活做得好不好？”

　　瑞吉接过，细细看了一番，笑道，“要说好，针脚细密，配色匀净，图案清雅，是好绣品。只是宫中等级严格，有些花样用得，有些花样却是用不得的。”

　　兰坠忙问道，“荷花用得用不得？”


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