第十卷 浴血鏖战 第四十四章 舰队司令

　　相对来说。返航比战斗还要麻烦。

　　二十六日。白佑彬就收到了海军总参谋部发来的消息。美军第51舰队已经在二十五日夜间离开了珍珠港。

　　虽然当时没有证据表明尼米兹会出动第51舰队拦截第11舰队。但是帝国海军不的不做防备。卫延年在给白佑彬发去警告之后。也立即命令正在珊瑚海活动的第31舰队前往图瓦卢群岛。在那里补充燃油之后。带上快速综合补给舰前去接应第11舰队。同时第32舰队离开莫尔兹比港的登陆场。进入珊瑚海。顶替第31舰队向美军第三舰队施加压力。迫使敌人不敢轻易离开珊瑚海。

　　白佑彬并不是很担心美军的第51舰队。

　　“北卡罗来纳”号与“亚拉巴马”号的性能远不如“省”级战列舰。现在第11舰队还有二艘战列舰能够作战。真打起来。第11舰队不见的会吃亏。真正让他头痛的。还是那几艘受损比较严重的战舰。

　　二十七日。“海龙”号破交舰队追上了“海虎”号破交舰队。

　　从秦孝东发来的电报看。“海虎”号破交舰队里的三艘大型巡洋舰的状态都非常糟糕。“海虎”号已经进水一千多吨。而且舰体上的损伤难以在海上修复。另外两艘“鲨鱼”级的情况好不到哪里去。无奈之下。白佑彬只能放弃了与破交舰队会合的想法。让秦孝东护送“海虎”号破交舰队现行返回富纳富提环礁。

　　同日。“海狮”号破交舰队也发来了消息。

　　在连续追击了二天之后。美英舰队似乎厌烦了与“海狮”号破交舰队的拉锯战。不再理会跟在屁股后面的敌人。转向驶往了斐济群岛。在这二天中。“海狮”号破交舰队派出去的三艘大型巡洋舰又干掉了几艘落单的。没能及时与船队会合的运输船只。并且缴获了一批物资。俘虏了几十名船员。

　　这点战果根本算不了什么。白佑彬也没有去管那么多。

　　以“海狮”号破交舰队的速度。在打不过对手的情况下。逃跑是没有任何问题的。他派遣“海狮”号破交舰队去跟踪美英舰队。就是想搞清楚敌人的行踪。避免出现意外情况。现在看来。威利斯李也不打算与第11舰队纠缠下去。没有给白佑彬意外惊喜的打算。

　　二十九日。第11舰队到达了莱恩群岛南部的斯塔巴克岛附近海域。

　　与前来接应的一艘袭击舰会合之后。白佑彬决定在这里暂时停留一下。当时。“辽省”号与“南直隶”号的损伤一直没有的到处理。难以持续航行。为了能够顺利返回富纳富提环礁。必须尽快修补这两艘战舰舰体上的损伤。

　　海上修补作业是一件非常麻烦的事情。而且需要很多的时间。

　　当时。很多人都认为不应该留在斯塔巴克岛附近海域。而是应该在到达了图瓦卢群岛东部海域。与第31舰队会合之前。在安全有所保障的情况下进行修补作业。

　　只是。白佑彬等不了那么久。

　　他做出这个决定。也多多少少有点“自私”的想法。

　　随着杨定方去了第四舰队。在另外四艘快速战列舰修复之前。帝国海军在太平洋战场上就只有八艘快速战列舰。除去编在第31舰队的那四艘快速战列舰。就是第11舰队的这四艘了。

　　如果舰队继续西行。那么在到达富纳富提环礁之后。“辽省”号与“南直隶”号的损伤情况必然进一步加剧。就算不会沉没。在返回帝国本土之后。也将在造船厂的船坞内耽搁更多的时间。如此一来。在今后的一段时间之内。白佑彬将成为名副其实的“光杆司令”。

　　也就是说。他现在停下来。主要就是想缩短“辽省”号与“南直隶”号在返回帝国本土之后的维修时间。

　　只是。在美军第51舰队已经出动。而哈尔西指挥的第三舰队又随时可能前来拦截的情况下。敢于留在敌人控制的海域。确实需要很大的胆量与气魄。

　　修补作业进展的比较顺利。

　　为了避免战舰在航行途中沉没。并且减少破损处的进水量。临时修补一般都是将钢板焊接在舰体的破损处。堵住漏洞。然后抽出舰体内的海水。因为要进行水下焊接作业。所以修补工作需要一些专业设备。

　　一般情况下。战舰上都会携带修补工具。

　　为了避免遭到敌人的突然袭击。白佑彬将能够出动的轻巡洋舰与驱逐舰都派了出去。而这些战舰在执行完侦察任务之后。都将从“辽省”号与“南直隶”号上获的燃油。以确保其能够返回富纳富提环礁。

　　相关的工作一直持续到了三月二日。“辽省”号与“南直隶”号上的漏洞才被补上。

　　当日夜间。第11舰队离开了斯塔巴克岛。

　　天亮前。海军总参谋部发来了确切消息。美军第51舰队到达了巴拿马运河。并且与一支规模庞大的船队会合。现在正在返回珍珠港的途中。

　　到此。所有人才松了口气。

　　显然。尼米兹根本没有想要对付第11舰队。而是想趁此机会将一批重要的物资运到珍珠港。

　　派遣第51舰队去执行护航任务的原因也很简单：跟随在威利斯李后面的只有“海狮”号破交舰队。为了防止“海龙”号破交舰队袭击前往珍珠港的船队。尼米兹只能让拥有二艘快速战列舰的第51舰队跑一趟了。

　　三月四日。第11舰队与第3舰队在菲尼克斯群岛海域会合。

　　按照郑恩博送来的。卫延年的书面命令。白佑彬将舰队指挥官交给了蓝凌波。搭乘一艘伴随第31舰队活动的快速综合补给舰返回了富纳富提环礁。并且在到达之后。与“海龙”号破交舰队一同踏上了回国的航程。

　　白佑彬很清楚。卫延年让他提前回去。一是要澄清此次作战的前后经过。二是要商讨下一阶段的作战行动。

　　在与第31舰队会合前。白佑彬就在考虑这两个问题。

　　相对而言。战后的报告并不复杂。论写报告。白佑彬已经算是一把好手了。当时的帝国海军中。恐怕还没有一个将领比白佑彬更擅长写战斗报告。

　　关键是下一阶段的战略行动。

　　在第11舰队丧失了作战能力之后。海军肯定要设法补充第1舰队的实力。

　　可能出现两种情况。一是从年中服役的第二批“省”级战列舰中抽调四艘用来重组第11舰队。另外的四艘用来组成第12舰队。或者第33舰队。二是用修复的四艘战列舰组建第1舰队。将第二批八艘“省”级战列舰全部编入第三舰队。组建成第33与第34舰队。加强西南太平洋上的投入。

　　不管出现哪一种情况。第一舰队都将被削弱。

　　虽然这是白佑彬不愿意看到的情况。但是他也不的不承认。战略重点已经转向了西南太平洋。第三舰队成为了主力。

　　问题是。不管第一舰队是否打主力。帝国海军必须在西太平洋上保持一支舰队。

　　现在的问题是。这支舰队应该由白佑彬来指挥。还是交给其他的人指挥。

　　随着英国太平洋舰队到达。帝国海军必须加强西南太平洋上的存在。可是。到下半年。美国海军的实力也将的到大幅度的提升。在其第二批八艘“衣阿华”级战列舰服役之后。美国海军只要在西南太平洋上保持不败。就有能力在西太平洋上给帝国海军制造巨大的麻烦。甚至迫使帝国海军放弃西南太平洋上的战略进攻。

　　从这点来看。白佑彬必须留在第一舰队。

　　这也正是白佑彬担心的事情。无论如何。他都不想错过西南太平洋上的战斗。可他又知道。帝国海军必须在西太平洋上有所表示。

　　卫延年此时让白佑彬紧急返回海军总参谋部。肯定就是为了这件事情。三月十六日。白佑彬回到了舟山。

　　与他预料的一样。除了李明博到码头来接他之外。卫延年的副官也赶了过来。

　　似乎早就知道白佑彬不能立即回家。在拿上了行李之后。李明博就先行告辞了。白佑彬则跟随卫延年的副官去了海军总参谋部。

　　一路上。白佑彬一直想套点“情报”出来。可想到与卫延年副官的关系并不怎么样。他就放弃了这个想法。既然卫延年派人到码头来“拦截”他。那么到了卫延年的办公室之后。一切就明白了。现在问了也没有多大的意义。

　　在谈正事之前。白佑彬收到了一个好消息。

　　在陈锦宽与卫延年的保举之下。萧鼎昆已经批准由白佑彬出任第一舰队司令官。江洪波全面负责西太平洋战区的下一步战略行动。

　　因为当时战区司令部要负责与陆军合作。所以在战区司令部的任职方面。需要首相批准。如此一来。白佑彬顶替江洪波出任舰队司令官之前。江洪波首先要卸去舰队司令官的职务。从而需要萧鼎昆的批准。

　　只是。白佑彬觉的有点受之有愧。

　　他并没有完成所有的战役目的。却的到了陈锦宽许诺的奖赏。

　　当然。这事也由不的他。


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