第374章 你见过吗？

"这个好。甜得刚好，不腻。"

"用了半瓶桂花酱。"许念说，"你岳父带走那坛桂花酒，这瓶是剩下的。"

"刘叔在省城喝上那坛酒了？"宋祁安问。

"上周打电话来说喝了。说桂花酒跟他在省城买的任何酒都不一样，有宁城的味道。"

周荣生夹了一块排骨放进碗里，低头啃着。桂花的香气裹着炖肉的酱香，混在秋天傍晚的空气里，热腾腾的，把人的胃口和情绪都暖开了。

宋祁安坐在桌边，手里端着啤酒杯。折叠桌上摆满了碗碟——钱建安带的花生米和海带，陆明远垫桌脚的旧书，周荣生的搪瓷锅冒着热气，许念的桂花糕整整齐齐地码在叶子上，他自己的饭碗旁边搁着一双筷子，筷子搁在碗沿上，碗边落了一朵桂花。

头顶的桂花树密密的枝条垂下来，花穗在他们头顶铺了一片金黄色的小穹顶。风过时花瓣落在人的头发上、肩膀上、手背上，没人去拂。许念坐在他旁边，夹了一筷子鱼肉放在他碗里，动作很自然，像做了无数遍一样。

"你吃。"她说。

他低头吃了一口。鱼肉嫩滑，酱汁入味，混着刚才落进碗里的一朵桂花，嚼的时候有一丝若有若无的甜。

桌子对面的钱建安正在跟陆明远争论旧书的价格，陆明远说"三块钱一本已经是最低价了你别砍了"，钱建安说"你那书角都卷了你自己看看"。周荣生在旁边喝啤酒，偶尔插一句"老板也要吃饭的"，语气板正的，但嘴角是弯着的。

许念靠着椅背，端着啤酒杯看着河面。暮色从远处开始蔓延，河面上的光从金色变成橘色，又从橘色慢慢暗成灰蓝。她转过头来看了宋祁安一眼，发现他正在看自己。

"你看我干嘛？"

"没干嘛。"

"你碗里的花掉进去了。"

他低头看碗，确实有一朵碎花浮在碗底的汤渍里。他夹起来放进嘴里，嚼了。

许念看了他一眼，没说话，继续喝她的酒。

头顶的桂花树又落了一层花下来，这一次落在周荣生的肩膀上。周荣生没发现，钱建安看见了，伸手指了一下："老周你肩膀上有花。"

周荣生侧头看了看，用手拂了一下，但没全拂掉。"岁数大了，挂花了。"

"桂花挂身上说明运气好。"陆明远说。

"谁说的？"

"我说的。"

大家都笑了。笑声在河堤上散开，被桂花的香气裹着，被暮色染成暖融融的一团，在秋天的傍晚慢慢融化在空气里。远处的河面上有船划过，船尾的水纹在暗下来的光里拖出一长条细碎的光点，像有人在河面轻轻画了一道线。

宋祁安把杯子里最后一口啤酒喝完，把杯子放在桌上。折叠桌上杯盘狼藉，菜碟空了大半，花生壳堆了一小堆，啤酒瓶东倒西歪地靠在桌腿旁边。但桌子中间那碟桂花糕还剩了几块，金黄色的，在暮色里微微发亮。

他从头顶伸手，接住了一朵正在落下来的桂花。花躺在他的掌心里，完整的一朵，五片小花瓣，颜色淡黄，花蕊是深一点的橙黄。他看了几秒，把它放在了许念的手边。她的手指碰了一下，没有收走，让花安静地躺在她和自己之间的桌面上。

"明年还在这儿吃。"他说。

钱建安听见了："明年我带大桌子来。这个太小了，腿还晃。"

"我明年带两瓶好酒。"陆明远说。

周荣生把搪瓷锅的盖子盖回去："明年我还炖肉。"

许念没有说话。她伸出手，把自己手边那朵桂花拿起来放进了口袋里，然后端起杯子，碰了一下他搁在桌上的空杯沿。

桂花的香气从头顶一层一层地落下来，混着饭菜的余温、啤酒的麦芽味、草地上被踩碎了的青草气息，在秋天傍晚的暮色里混成一种他以前没闻过、以后也不会忘掉的味道。宋祁安坐在桌边，对面是周荣生，左边是钱建安，右边是许念，桌子另一头是陆明远。这五个人是他来宁城之后认识的全部朋友，现在正围着一张旧折叠桌，坐在桂花树底下，把一顿晚饭从白天吃到了天黑。

他觉得这是他在宁城过得最实在的一个傍晚。比他买房子那天实在，比他收到父亲回信那天实在，比他在五金店挂上"荣安"招牌那天实在。因为那天晚上，那些桂花落下来的时候，落在了他认得的人身上。而他也正在落在这座城的某一块地面上，脚底是实的，像树一样。

秋末的时候，桂花开过了最盛的那一周，枝头的花开始陆续落尽，树冠从金黄慢慢变回深绿。宋祁安有天傍晚站在桂花树旁边，往下游的方向走了二十来步，在一处河堤的拐角停下来，用鞋尖点了点地面。

许念走过来，站在他旁边。"你看什么呢？"

"这儿再种一棵。"

"种什么？"

"乌桕。"

她看了一眼那片空地。土是河堤上的老土，上面长了一层薄薄的野草，秋天已经黄了大半，踩上去干干的。那片地比桂花树的位置更靠近河边，河面在那儿拐了一个弯，水流比别处缓一些。

"乌桕？"她说，"你怎么想到种那个？"

"上次去苗圃看到的。秋天叶子会变红，红得发亮的那种。"

"你见过？"

"见过。方淮书铺门口就有一棵，秋天的时候路过看见了，整棵树像着了火。"

许念蹲下去，用手按了一下那片土。土不算硬，秋末的雨水让地面湿润松软，她用手掌压了压，感受了一下土层的厚度和湿度。

"行，种这儿不错。"

第二天宋祁安去城南苗圃买了一棵乌桕苗。比当初的桂花苗大一些，主干有小指那么粗，根系用麻布裹得严严实实。苗圃老板认得他，上次买香樟就是他，见面第一句话就说："又种？"

"嗯。种在桂花树旁边。"

"你这几棵树种得都离得不远，以后这一片河堤全是你家的。"

他付了钱，把树苗绑在电动车后座上骑回河边。许念已经在那儿等着了，手里拎了一把铁锹和一个水壶。她把铁锹递给他，自己蹲下来解开麻布看根。

"根不错，没伤着。"她把麻布叠好放在旁边，"挖坑吧，跟之前一样，别太深，根要能舒展开。"

宋祁安挖了一个坑，比种桂花的时候深一些，因为乌桕苗的根更大。土被翻开之后，露出下面暗褐色的深层泥土，带着一股雨水浸透后特有的腥气。他用手把坑底的土块捏碎拍平，把树苗放进去，扶着树干让根在坑里自然散开。许念蹲在旁边，一捧一捧地把挖出来的土填回去，她的手指拨着土粒让它们均匀地落在根系的缝隙里，把每个空隙都填满了。填完之后她用手掌把土面拍实，拍了几下，手心里全是湿泥。


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