第29章 同根生29

徐中行闭上眼睛，试着在脑海中唤出徐珍的脸。

在梦里纠缠了他无数个夜晚的面孔，她仰着头看他，杏眼里蓄着水雾，嘴唇微张，呼吸急促滚烫。

徐中行依旧能感受到心底对徐珍的渴望，蠢蠢欲动。

真是见君行坐处，一似火烧身。

不过接下来的几日，徐中行的睡眠好了很多。

早晨落了入夏以来第一场雨，雷声从寅时便开始滚，滚到辰时还没有停。

圣上钦定徐中行为钦差。

徐中行跪在湿漉漉的石阶上听传旨太监念完圣谕。

他纹丝不动地跪着，表情肃穆端方，磕头领旨时，心里涌上一股连他自己都觉得荒谬的情绪。

如释重负。

江南盐运使贪墨案闹了大半年，从去岁秋天起弹劾的奏折便一本接一本地往上递，涉案官员从府台到县令牵连了十七八人，盐运使畏罪自尽，留下一本烂账和一串互相攀咬的供词，京中派了两拨人去查都铩羽而归。

圣上震怒，最终把目光投向了以冷面无私闻名的大理寺卿。

这趟差事是个烫手山芋，办好了得罪半个江南官场，办不好龙颜震怒，能不能全须全尾地回来都是未知数。

徐中行却觉得终于能喘一口气了。

雨幕庭院里的石榴树的枝叶打得噼啪作响，满地都是被打落的石榴花，红艳艳地铺了一地。

他垂着眼看着那些胭脂色的花瓣，脑子里想的却不是江南官场的凶险复杂。

这一去少说两三个月，天各一方，山高水远，他不必再隔三差五地在府里碰见徐珍了。

传旨太监收了圣旨，换了副笑脸恭贺。

徐中行依礼寒暄，客客气气地把人送出了府门。

等他转身走回正厅的时候，赵福极其古怪地瞧着他。

他为什么会觉得世子领了这等差事还挺高兴的。

靖远侯站在正厅的廊下，负手望着外面倾盆的雨，脸上的表情可以用四个字来形容——忧心忡忡。

他回头看了一眼儿子，发现儿子的嘴角竟然挂着一丝若有若无的笑意，心里的忧虑又添了一层。

他这个儿子什么都好，就是凡事都往心里藏，越是棘手的事越是一副云淡风轻的模样，可今日这副模样已经不是云淡风轻了，简直很奇怪。

“你好像很高兴？”靖远侯忍不住问，“这趟去江南，你可知道有多凶险？前两拨人都是横着出来的。”

“儿子知道。”徐中行恢复表情。

他觉得只要距离够远，再浓的感情都会消磨掉，到时候自己就是一个正常人了。

对，正常人。

回到东跨院之后，徐中行让赵福把江南盐运案的所有卷宗都搬进书房。

卷宗足有两尺多高，堆在书案上像一座小山，封条上盖着刑部和大理寺的双重火漆。

徐中行心里飞快地梳理案情，盐运使衙门七年来的账目差额超过八十万两白银，稀奇的是这八十万两的去向竟无人知晓。

盐运使死前留下的话：“我若是说了，死的不止我一个”。

徐中行心里已经有了大概的方向。

能让一个三品大员宁死不敢开口的，这案子背后不是几个府县官员就能扛得住的。

他用了两天时间把全部卷宗看完，第三天清晨便去兵部调了一队便衣缇骑，户部支了办案的银两，吏部办了沿途驿站的勘合文书。

按朝廷规制，钦差出京有一套极其繁琐的仪仗。

八人抬的绿呢官轿，数十名随行护卫，沿途官员在驿站迎送参拜，每过一个州县都要摆出全套的钦差排场，鸣锣开道，净水泼街。

等这些阵仗浩浩荡荡地挪到江南，少说也要大半个月。

徐中行对外宣称的行程正是如此：钦差仪仗照常出发，一路招摇过市，让沿途的官员都以为他还在路上慢慢地走。

暗地里他早已轻车简从，只带了两个最得力的人。

赵福，以及一个在大理寺跟了他多年的老书吏方先生，两人都是死心塌地的心腹。

三人扮作贩绸缎的客商，从通州码头搭了一艘快船，沿着运河南下，昼伏夜出。

他把钦差仪仗远远甩在身后，给自己腾出了七八天的时间。

这七八天，就是他微服私访的窗口。

淮安府是江南盐运的枢纽，也是这桩贪墨案的核心地带。

他到达淮安的那一日，天正下着蒙蒙的细雨，运河水涨得混浊，码头上到处是扛着麻袋的脚夫和撑着油纸伞的商贩。

他找了一家不起眼的客栈住下，要了一间临街的房，窗下便是淮安府最热闹的盐市街。

方先生去盐市上转了一圈，再结合自己多日的调查，说市面上流通的盐引比官府核发的数目多出了将近三成，多出来的盐从哪来的，不用查也知道。

徐中行正坐在窗边擦拭他的剑，剑身三尺二寸，窄而薄，是他十七岁那年靖远侯送他的冠礼，剑柄上刻着“中正”二字，他很少拔它出鞘，但每次出门办案必定带着。

听到方先生的禀报，他把剑插回鞘中，放在桌角，推开窗户朝外看。

对面那间盐行门前停了七八辆运盐的牛车，几个账房先生模样的人正围着车清点货物，看起来一切正常。

盐行隔壁的巷子里，一个衣衫褴褛的老妇人正蹲在墙角，面前摆着一个小摊，卖的是自家晒的盐菜，雨水顺着她破旧的斗笠往下滴。

这样的贫富对比在淮安城里随处可见，盐商们住在高墙大院的花园洋房里，码头上背盐的苦力连一双像样的草鞋都穿不起。

徐中行看着那个老妇人，看了很久，关上窗户，对方先生说。

“记账。”

从第二天起，他便开始以绸缎商人的身份混迹于淮安的茶馆酒肆之中。

他换了一身宝蓝色的绸袍，说话的口音也换成了金陵腔。

徐中行在太学时有几个金陵的同窗，学他们的腔调学得惟妙惟肖。

他坐在茶馆里和本地商人喝茶聊天，不动声色地把话题往盐运上引，听他们说盐运司里谁谁谁又新娶了一房小妾，谁谁谁又给府台大人送了一对玉狮子，说者无心，听者有意，他每一句都记在心里。

与此同时，赵福则混迹于码头和脚力行，请那些背盐的苦力喝酒，打听到盐运司克扣力资、私卖余盐的勾当，前几个月有个姓周的师爷想揭发账目，第二天便掉进运河里淹死了，官府说是失足落水，但大家都心知肚明他到底是怎么死的。


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