第356章 劝降
天生桥总攻当日，傍晚。
夕阳沉入山脊，余光落在山顶石寨上，将残破的苗王旗染成一片暗红。
西征营已经封死了整座山顶。
最前方，三百名弓弩手和火枪手伏在乱石后，箭簇与枪口一齐对准石寨。
后方，江丰年亲自指挥炮卒，将两尊山地钢炮固定在斜坡上，炮口微微抬起，正对着石寨厚重的黑石墙。
这座石寨依山而建，三面皆是峭壁，墙体用巨石垒成，足有三丈高。
寨门前只有一座石桥，桥面狭窄，仅能容两人并行。
石桥两边，便是深不见底的山崖。
苗王杨应龙带着最后三百名亲卫和残兵退守其中。
寨墙上的苗兵人人带伤，手里的弯刀、毒箭却没有放下，仍死死守着垛口。
这座寨子，确实易守难攻。
若从正面强攻，哪怕炮火能够轰开寨门，士兵也得踏着石桥往前冲。
到了那时，寨墙上的箭雨、滚木和火油会一齐落下。
想拿下石寨，西征营至少要付出数百人的伤亡。
杨信站在石桥侧后方的高坡上，距离寨墙足有一百五十步。
张松林站在他身后，甲胄上还沾着没有干透的血。
“主帅！”
张松林走近几步，“后山有动静。苗王派了一队死士，护着家眷，想从第二条暗道逃走。”
杨信眉头一挑，“水东土司交界处的那条山地裂缝？”
“正是！”
张松林点头，“还好听风网早有埋伏。双方交手后，我军折了几个人，杀了十多个苗兵。苗王的家眷和护送的死士没能走出去，已经退回石寨。”
杨信抬眼看向后山，“传令，先劝降。”
张松林一怔。
“主帅，石寨里面还有三百人。苗王若是拖延时间，或者另有埋伏……”
杨信看了他一眼。
“正因为里面还有三百人，才不能贸然强攻。”
他望着沉寂的石寨，声音平静。
“苗王已经穷途末路，若再硬拼，不过是拿弟兄们的性命换一座寨门。先把话说清楚。”
张松林抱拳：
“遵命！”
他招来一名嗓门洪亮的士卒。
那士卒提着铁皮喇叭，走到石桥边，朝着寨墙大声喊道：
“寨里的人听着！”
“天生桥已经被我西征营拿下！水闸已毁，后山暗道也被我军封死！”
“你们的家眷已经退回寨中，你们现在无路可走！”
他停了一下，继续喊道：
“我家主帅有令，若继续负隅顽抗，破寨之日，鸡犬不留！”
声音顺着山风传进石寨。
墙内很快传来一阵骚动。
“暗道被堵了？”
“家眷也回来了？”
“这还怎么守……”
“难道真要死在这里？”
议论声越来越乱。
过了片刻，墙头传来铁甲碰撞的声音。
几名亲卫让开位置，一个高大的身影走到了垛口后。
正是苗王杨应龙。
他披头散发，身上的锦袍沾满泥土和血迹，手里提着一把苗刀。
昔日的西南枭雄，此时脸上只剩疲惫和狠意。
杨应龙盯着坡上的杨信，忽然笑了起来。
“哈哈……好一个杨信！”
笑声在山顶回荡，听着却没有半点喜意。
“连本王留了二十年的后山暗道，也被你提前堵住了！你到底是怎么知道的？！”
杨信没有回答。
杨应龙握紧苗刀，继续喊道：
“可你别忘了，本王还有三百死士！这座石寨三面临崖，只有一条石桥能进来。你若想强攻，就算最后能拿下，也得拿几百条人命来填！”
“杨信，你真要和本王拼个玉石俱焚？”
杨信走到垛口边，抬头看着他，大声道：
“杨应龙！本帅敬你是条汉子。你若自缚出降，本帅只诛首恶！若执迷不悟，破寨之日，玉石俱焚。”
石寨墙头顿时安静下来。
不少苗兵下意识看向杨应龙，眼中已经露出一丝求生之意。
杨应龙咬紧牙关。
他低头看了看手里的苗刀，又回头看向寨内。
妇人的哭声，孩子的喊声，断断续续传了出来。
过了很久，他才闭上眼睛，缓缓吐出一口气。
“本王可以投降！”
寨墙上立刻传来一阵低低的惊呼。
杨应龙抬起手，压住了身后的声音。
“但本王有一个条件！”
杨信站在桥头。
“讲！”
杨应龙转身走向寨内。
不多时，他牵着一个七岁左右的男孩，重新出现在墙头。
孩子穿着苗族服饰，脸上满是惊惧，双手死死抓着父亲的衣角。
杨应龙将他推到身前。
“这是本王的幼子！”
他按住孩子的肩膀，朗声道：
“他才七岁，从未上过战场，也没有杀过你们的人！只要你发誓，放他一条生路，保他平安长大，本王今日便在寨门前自刎谢罪！”
孩子听到这里，终于忍不住哭了起来。
“父王……我怕！”
他抱住杨应龙的大腿，哭得上气不接下气。
张松林脸色一沉，立即靠到杨信身旁。
“主帅，不可轻信！杨应龙此人反复无常。如今突然拿幼子求降，很可能只是缓兵之计。若他在寨中埋了火药，诱我军靠近后再引爆，或者借此拖延时间，等外援赶到，咱们就麻烦了！”
张松林盯着石寨，急声道：
“依末将看，不如直接让江主管开炮！先轰开寨墙，免得夜长梦多！”
杨信抬手，打断了他。
他看着墙头那个哭得发抖的孩子，又看向已经满脸疲惫的杨应龙。
片刻后，杨信朗声道：
“本帅治军，言出必行！你的幼子，本帅可以放！只要他不再参与叛乱，西征营便保他平安，也不会牵连妻儿。”
杨应龙明显松了一口气。
但杨信的声音随即一沉：
“不过，空口无凭。你若要本帅接受这个条件，先把两样东西送出来！”
杨应龙眉头紧锁。
“什么东西？”
“土司金印和兵符。”
杨信抬手指向石寨。
“还有贵州各寨的地图，以及你与各路土司往来的信件存根！交出这些，本帅立刻写下保命文书，派人接你幼子下山。”
石寨内一片寂静。
杨应龙的脸色慢慢沉了下去。
土司金印，是杨家在西南立足的根基。
兵符关系着各寨兵马，而贵州各寨地图和往来信件，更是他经营多年的底牌。
这些东西一旦交出，便意味着杨家在西南的势力彻底断了。
“杨信……”
杨应龙望着他，声音低了几分。
“你是要本王交出所有底牌，再任你处置？”
“你也可以不交。”
杨信神色不变。
“那就继续守寨！西征营的炮，还没有打完。”
寨墙上的苗兵听到这话，脸色纷纷变了。
他们很清楚，石寨虽然坚固，却经不起炮火反复轰击。
真打起来，死的不会只有亲卫和死士，寨中的妇孺也躲不过。
杨应龙看了看身边的儿子。
孩子仍抱着他的腿，哭声已经变得断断续续。
许久，他才问道：
“主帅可敢对天发誓？”
杨信直视着他。
“我杨信从不失信于降者！”
“若我交出金印、兵符和地图，你真能保我妻儿？”
“本帅说到做到！”
杨应龙沉默了。
山风越来越冷，西征营的火把在夜色中不断跳动。
两尊山地钢炮静静立在坡上，炮口对着石寨，像两头随时会张口的猛兽。
杨应龙看着那两尊火炮，又看了看怀中的孩子。
终于，他仰头长叹。
“罢了……”
“数百年基业，终究毁在本王手里。”
他转身朝寨内喊道：
“取纸笔来！”
一名亲卫很快送来纸墨。
杨应龙在寨墙后的石台前坐下，铺开宣纸，提笔写了起来。
山风吹得纸张不断作响。
他写得很快，字迹却没有乱。
降书中写明自己兵败请降，自愿交出土司印信、兵符、地图和往来文书，并保证寨中兵马放下武器，听候处置。
写到最后，他停了一下，又添上一句：
“幼子年幼，恳请主帅保其性命，使其脱离兵祸。”
写完后，杨应龙取出私印，重重盖在降书末尾。
他将降书卷好，塞进竹筒，叫人顺着绳索放下寨墙。
竹筒很快送到杨信手中。
杨信打开后，仔细看了一遍。
张松林凑过来，低声道：
“字迹和私印都没问题。”
杨信点头。
“取纸笔。”
后方文官立即上前，铺纸研墨，按照杨信的意思写下一份保命文书。
文书上写得很清楚：苗王幼子不问叛乱之罪，准其活命；苗王妻妾及寨中老弱，若放下兵器，也不加杀戮。
杨信取出主帅大印，盖在文书上。
鲜红的印记落下，字字便有了分量。
他将文书交给亲兵。
“送上去。”
亲兵接过，沿着石桥把文书送到寨墙下，再由苗军吊上去。
杨应龙接到文书，反复看了几遍。
直到看清那枚鲜红的主帅大印，他紧绷的肩膀才稍稍放松。
他将文书折好，塞进孩子贴身的衣兜里。
“拿好了。”
杨应龙低下头，替孩子整理衣襟。
“下山之后，听官军的话，不要记仇，也不要想着回来报仇。”
“去做个普通人，安安稳稳长大。”
孩子拼命摇头。
“我不走！父王，我不走！”
杨应龙没有说话，只是伸手将他抱起。
孩子搂着他的脖子，哭声越来越大。
杨应龙眼眶发红，却强行压住情绪。
“记住父王的话。”
“你活着，比什么都重要。”
他将孩子交给两名卸下兵器的老亲卫。
那两人用绳索护住孩子，缓缓从墙头吊下。
石桥这边，西征营早已准备好。
张松林亲自带人上前，将孩子和两名亲卫接了下来。
孩子哭着挣扎：
“父王！我要父王！”
杨应龙站在墙头，双手扶着垛口，没有再上前。
他怕自己一旦开口，便再也狠不下心。
张松林抱住孩子，转身交给后方女营。
孩子的哭喊声渐渐远去。
太阳已经完全落山。
夜色从山谷里漫上来，雾气贴着石壁缓缓升起。
西征营点燃火把，将石寨门前照得通亮。
火枪手列阵待命，两尊山地钢炮也没有撤下。
江丰年站在炮旁，手里握着火绳，目光始终盯着寨门。
张松林按刀站在杨信身侧。
“主帅，他既然已经交了降书，为何还不出来？”
“在等等。”
时间一点点过去。
寨门始终没有动静。
半个时辰后，张松林看了一眼天色，手掌不自觉地收紧。
“主帅，若他再拖下去……”
“再等片刻。”
杨信话音刚落，石寨里忽然传来一声沉闷的响动。
嘎吱——
沉重的门轴转动声划破了夜空。
所有火枪手同时抬枪。
“戒备！”
张松林厉声喝道。
哗啦一声，枪机尽数扣响。
石寨大门缓缓打开。
先是一道缝，随后缝隙越来越大。
黑暗的门后，传来沉稳的脚步声。
一个人独自走了出来。
他脱下了厚重铠甲，只穿着一身白色素服，长发散在肩后，手中没有兵器。
正是苗王杨应龙。
他双手捧着一只敞开的雕花木盒。
火把的光映进去，木盒中的东西清晰可见。
一方金色土司印，安静地躺在盒中。
金印下方，则压着一叠用油布包好的贵州各寨地图。
杨应龙面无表情，独自走上石桥。
山风卷起他的衣摆，石桥下云雾翻涌。
张松林深吸一口气，握紧刀柄。
“主帅，小心！”
杨信没有回答。
他只是站在桥头，冷冷看着杨应龙一步步走来。
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