第五章
太阳西转，时近黄昏。
萧长银坐在萧福家里，脸色阴沉似水。萧福跪在地上，一副委屈的样子。
“老爷，您明鉴，这真不关我事儿啊！我是被刘永贵他们冤枉的啊！老爷，我怎么会干这种事儿呢，老爷！”萧福低着头，带着哭腔说。
“哼，都是你干的好事，还有啥可辩解的！”萧雅惠在一边快人快语。
“小惠儿，这里没你说话的份儿。”萧长银阻止了萧雅惠继续说下去，接着道：“冤枉不冤枉的，等永贵回来再说。”
话音刚落，门口马蹄声戛然而止。
刘永贵下了马，带着张强和马小英进了屋。
萧雅惠眼尖，立刻高兴地说：“爹，永贵哥回来了！”
刘永贵先给萧长银行了礼，然后看了看跪在地上的萧福，说道：“老爷，我们刚在青龙涧的土匪老窝来。找到了这个，您看。”说着，从怀里掏出几张纸条，递给了萧长银。
萧长银翻看着，脸色越来越难看。看完，铁青着脸一把将纸条摔在萧福脸上，道：“这是什么？这是什么！你个吃里扒外的东西，还惦着跟土匪平分我的财产，做你的春秋大梦去吧！”
萧福拿起纸条看了看，脸色顿变，一下子瘫坐在地上。
“别着急，萧管家，马上青龙涧那边会给你送来消息的。”刘永贵看着瘫软的萧福，笑着道。
果然，院子里传来了鸽子扑打翅膀的声音，一只灰色的信鸽落在了门外的箱子上，进了窝。
刘永贵朝马小英使了个眼色，马小英转身出了房门抓住了鸽子，回到了屋内。张强解下了绑在鸽子腿上的白布条，递给了刘永贵。
刘永贵打开布条，只见上面歪歪扭扭的写着“萧福你个大王八”几个红色的字迹，一看就是出自赵顺顺的手笔。
刘永贵先把布条给萧长银看了看，然后将布条扔给了萧福，道：“喏，这是青龙涧那边给你传的信儿。”接着对萧长银道：“老爷，他们就是通过飞鸽传书来互通消息的！”
萧长银气得火冒三丈，拍着桌子怒道：“萧福啊萧福，这回你还有什么话可说！这些年我真瞎了眼，养出了你这个白眼狼！萧福，你说说，这么多年我对你咋样，我们老萧家对你如何！你七岁的时候差点冻死在大街上，是我爹他老人家把你救了回来，要不然还有你今天！我们俩差不了几岁，我爹像亲儿子一样待你，我也像亲兄弟一样对你。给你置办家业，娶妻生子，日子过的有滋有味。甚至老萧家偌大的家业你都能做一半主！你偷偷地在城里买卖柜上支钱去抽大烟，逛窑子，你当我不知道？我只是睁一只眼闭一只眼没说破而已。就这样你还不满足，还要勾结外鬼来对付我！你说，这究竟是为什么，到底是哪里对不起你，你说！”
萧长银说道最后，声色俱厉，气得差点背过去。
萧福深深的低着头，身子不停的抽动着，此刻亦是痛哭流涕。
突然，他抬起头，咬着牙道：“老爷，萧家没有对不起我！您和老老爷对我的恩情，我永生不忘！下辈子萧福再给您做牛做马报恩！发生的这些事情都是为了——他！”说着，萧福用手指了指刘永贵，恶狠狠地说：“老爷，自从这个刘永贵来到咱家，你把他待若上宾。家里的大事小情你都跟他商量，什么事儿都跟他拿主意。成立护庄队，都是他的人，都是他说了算。眼看着队伍不断壮大，我这心里就越发没底儿。我看这小子也没安好心！是图谋着老爷的家当。所以，我请青龙涧的好汉帮忙，就是要除了刘永贵这个王八蛋！”
“住口！你给我住口！”萧长银拍着桌子大声道：“你个吃里扒外的东西，到现在你还找理由诓我，当我是傻子吗！永贵是救萧家店，你是害萧家店，这一救一害，谁看不出来？永贵怎么啦！他人品好，有能耐，我就是对他好，怎么了！说不好听的，将来有那么一天，萧家的产业我都给了刘永贵，也轮不到你萧福一个芝麻粒儿！”
后面这话说得有点敏感，萧雅惠脸一红，低下了头。
萧福张大了嘴巴，吃惊地看着萧长银。
萧长银也感觉到此话不妥，尴尬地端起桌上的茶碗喝了口茶。
刘永贵绕着萧福来回转了两圈，一把拽住萧福的胸口，道：“萧大管家！算盘打的不错啊。你以为土匪来了把我们都干了，你就能得到你想要的那一份？你以为就仰仗着你那个在县保安团当小班长的儿子，就能震住青龙涧的杨大棒？我呸！做你的春秋大梦去吧。土匪一旦进来，连你一块都得去根儿。还想着美事，你也太他妈天真浪漫了！”
说完，放开萧福，转身对萧长银道：“老爷，这种人不能轻易饶了，你看怎么处置？”
“人赃并获，铁证如山！还有啥可说的，拖出去崩了！”马小英忍不住大声说。
刘永贵瞪了马小英一眼，马小英吐了下舌头，闭上了嘴，向一旁退了一步。
“你个天杀的老东西！你咋还干出这种伤天害理的事情啊！”萧福老婆从一旁哭嚎着来到萧福身边，抬手就是两个耳光。然后跪在萧长银面前，磕头道：“老爷，看在老东西多年侍候老爷的份上，您大人大量，就饶了他的狗命吧！求求您了，老爷！”
“不行，别说了，这种人不能饶！”萧长银铁青着脸说。然后用手指着地上的萧福，对刘永贵道：“永贵，给我拖出去，正法！”
刘永贵一挥手，张强跟马小英一左一右架起萧福，拖出了房子。
萧福媳妇一声哀嚎，瘫软在地上。过了片刻，双手拄地起了身，飞快地跑出了家门，直奔萧家大院，去找老夫人求情。原来萧福媳妇是老夫人的贴身丫环，后许给了萧福做老婆。
萧福被挟到了村头的乱石岗上，嘴里堵着团破布，双手倒背，跪在那里。村民们闻讯赶来，三五成群的聚集在不远处看热闹。
“老爷，准备就绪，是否执行？”马小英回到屋里，询问到。
还没等萧长银开口，萧老太太急三火四地进了门，道：“等等，等等！”萧福媳妇躲在门外听信儿。
“干妈，你咋来了！”刘永贵有些诧异，问道。
“这么大的事情，我哪能不知道呢。永贵啊，佛说，救人一命胜造七级浮屠。萧福虽然犯了死罪，可毕竟是一条人命啊。咱家也没受啥损失，村子上也都挺好的，坏人也都消灭了，危机也都过去了。萧福毕竟在萧家长大，跟了老爷这么多年，风风雨雨的，没功劳也有苦劳，没苦劳也有辛劳。听干妈滴，饶了他吧！”老太太对刘永贵说道。
“这个，这——”刘永贵无助地看了看萧长银，磕巴着。
“咋，干妈说话不好使啊！”老太太瞪起了眼睛，对刘永贵大声道。
“没，干妈说话咋能不好使呢，这事儿我做不了主，得听老爷的。”刘永贵缩了缩脖子，闪到了一边，斜眼瞅了瞅萧长银，把皮球踢了过去。
老太太转身又对萧长银说道：“咋，老头子，还真动了杀心了？萧福好歹跟着你也快一辈子了，你们在一起的时间比我们俩都长。按说他犯了这个卖主的错儿，也没啥商量的余地。但是你我都是信佛之人，得饶人处且饶人吧。咱也为孩子们和下辈子积点德。还有，萧福也是拖家带口的人，真要是杀了萧福，你让其他人可咋过啊！”
此时的萧长银火气也消了不少。毕竟这么多年萧福在身边也没少出力，一大家子前前后后、里里外外的事情都是萧福在忙乎。人毕竟是讲感情的，听老伴这么一说，心立刻软了下来，放下手里的茶碗，用商量的语气对刘永贵说：“永贵啊，你看这事——”
“老爷，别的我不怕，就怕将来萧福再起歹心，对萧家不利。毕竟他对咱们太熟悉了。”刘永贵答道。
“你看，这——”萧长银又转头对老伴道。
“哎——呀，我的话不好使啦！你个小兔崽子！敢不听老娘的话！”老夫人说着，抄起插在花瓶里的鸡毛掸子，咬着嘴唇，瞪着眼睛，直奔刘永贵。
刘永贵一看不好，急忙闪躲，还是慢了半拍，屁股上挨了一下。
“唉呀妈呀，您手咋这重啊！疼，疼啊！”刘永贵一边手捂着屁股，一边怪叫着。
萧雅惠急忙过来挡着老太太，回头对身后的刘永贵道：“永贵哥，你快说话啊！”
“我让你不说话！我让你不说话！”老太太举起鸡毛掸子又朝刘永贵屁股打来。
刘永贵一闪身，躲开了。鸡毛掸子没打到刘永贵，却落在了萧雅惠的屁股上。萧雅惠“妈呀”一声，疼的叫了起来。
“哎呀，疼啊！别打了，放，放人！”刘永贵捂着屁股蹦着高喊道。
见此情景，萧长银含在嘴里的一口茶水“噗”的一下喷了出来，弄了一身，直笑得眼角流出了眼泪。马小英笑得捂着肚子弯下了腰，差点一口气没上了。屋里紧张的气氛顿时烟消云散。
刘永贵跳到马小英面前，朝屁股踢了一脚，道：“笑！就知道笑！还不快去把人领回来！”
马小英摆了摆手，捂着肚子弓着腰出了门。
过了一会儿，赵顺顺跟马小英将萧福押了回来，“扑通”扔在了地上。
“谢老爷太太不杀之恩！”萧福跪着给萧长银磕头作揖道。
“哎，萧福啊。虽然饶了你的命，你的所作所为也不可能再留你了。带着你的家人快走吧。”萧长银说完，又对老太太道：“收回所有的钥匙，还有房契、地契，让他们走吧。”说着，头也不回地走出了房门。
萧福和媳妇哭着将所有的东西交给了老夫人，灰溜溜地走了。
入夜，萧家大院灯火通明。院子里大摆宴席，热闹非凡。萧长银摆酒为护庄队庆功，同时也请来了村上德高望重的几位家族长辈。
萧长银带着刘永贵跟村里的长辈们在屋里摆一桌，护庄队在院子里一共摆了五桌。
刘永贵端着一碗酒从屋里走出来，随手带上了门。他走到兄弟们中间，摆了摆手，院子里顿时安静下来。他一手叉腰一手端着碗，说道：“弟兄们！今天这顿酒，是老爷子为咱们护庄队摆的庆功酒。今晚大家敞开了喝，过了今晚，明天可没这机会了。今天打了胜仗，弟兄们高兴不高兴？”刘永贵大声地问道。
“高兴！”众人齐声答道。
“嗯，大家都高兴。今天的酒好喝不好喝？”刘永贵接着问。
“好喝！”众人齐声答道。
“嗯，好喝的酒我希望不是这一次，更不是最后一次。大家说是不是？”刘永贵又问。
“是！”“不是！”众人乱七八糟的答道。
“到底是不是？”刘永贵再问。
“不是！”众人齐声答道。
“不是就对了嘛！来，大家为了胜利，干了！”说着，刘永贵举起碗，咕咚咕咚喝干。众人也纷纷举起酒杯，一饮而尽。
“大哥，好久没见你喝酒这么痛快了，还来不？”张长久笑着道。
“不整了，一会儿还得陪里面的客人呢，这几个老家伙可厉害了！”刘永贵摆着手说。
“弟兄们人都在，趁这个机会咱们做个战斗总结。谈谈今天自己的实战体会，还有哪些地方存在不足，在今后的训练中要加强的。都说说。”刘永贵环顾着四周道。
“今天干的不过瘾，枪就打两轮就完了！”一个队员说道。
“我打了三枪！”另一个队员接着道。
“打几枪不重要，重要的是打没打准！”刘永贵笑着说。
“队长，我有话说。咱这家伙式也太老了，我就打了一枪，第二枪卡壳了。刚换完子弹，战斗就结束了！”一个队员接着说。
“呵呵，别着急，这个事情好解决！装备会越来越好的。”刘永贵笑着说。
“队长，咱们的阵地都是临时的，如果选好位置想办法固定下来，整体加固一下，我想效果应该更好。”一个年纪稍大点的队员说。
“这个提议好！下一步我们就研究防御阵地问题！”刘永贵赞许的说。
大家七嘴八舌的说了一气，刘永贵一一作答。
最后，刘永贵对大家说：“弟兄们，你们有没有想过，今天的战斗为什么这么顺利？我们毫发无损的在十分钟之内就解决了战斗？这就是我们平时训练的成果。无论是侦查行动，还是伏击战斗，如果没有平时刻苦的训练，就不会有今天的胜利。有句俗话说的好，平时多流汗，战时少流血。这句话放在今天的战斗上，再合适不过了。通过今天的战斗，我想每一个弟兄都亲身体会到平时训练的重要性。我们将来要面对的，不是像青龙涧这样的乌合之众，是火力强大而且军事素养极高、单兵作战能力超强的正规部队。所以，我们不能打了一个小胜仗就沾沾自喜，就认为我们有多了不起。我们做的还远远不够。接下来的训练，我希望大家更加投入，我会不断地调整训练方案，让我们队伍里面的每一名弟兄都成为一名真正的战士！”
“是！”所有人起立，齐声道。
后院的萧雅惠陪着老夫人在聊天。
“娘，你看前面多热闹！永贵哥又在训话呢，我想去看看。”萧雅惠对母亲说。
“不许去！外面是一大群老爷们，你一个大姑娘家家的干啥去！”老太太虎着脸说道。
“我就想听永贵哥训话。他讲话可有感染力啦。”萧雅惠低着头道。
“傻丫头，你的心思我和你爹都知道。永贵这孩子，虽然看起来粗粗壮壮的，可肚子里头都是学问，不简单啊。人又厚道，可不是一般后生能比的。将来啊，肯定有大出息。要不是他爹娘打小儿给他定了娃娃亲，我跟你爹早就把你们的事儿给定了。你爹派人打听那边的信儿，也一直没找到。这不一直拖着，哎——”老夫人拉着闺女的手，叹着气道。
“哼，什么娃娃亲，都是封建思想在作怪，都什么时代了！”萧雅惠气呼呼地道。
“闺女啊，也不能这么说。人无信不立。永贵是重情重义的好孩子。当初既然答应人家了，是分也好，是合也罢，总得给人家一个说法。你说是不？你也不用心急，俗话说的好，嘴急吃不了热豆腐。你爹那边我再催他派人去找。”老夫人解劝着闺女道。
“娘——”萧雅惠伏在了母亲怀里，闭上眼睛想着心事。
正厅内。酒过三巡，萧长银端起酒杯又劝了一轮酒，放下酒杯，环视众人道：“各位老兄老弟，今天的酒啊，不光是庆功酒，把大家召集来，还想跟大家商量商量咱萧家店下一步的打算。大家都是咱村各支各派的代表，都是说话算数的人。这两天发生的事情想必大家也非常清楚了。虽然土匪是冲着我来的，可一担他们得了手，我想整个萧家店也不会幸免，当然也包括在座的各位了。小股贼人咱们能应付，可大的呢？现在的时局动荡，各种武装鱼龙混杂。什么土匪、警察、保安团、共军、国军、小日本，包括像咱们护庄队一样的民团，比比皆是。大家也听说了，这日本人也快打过来了。我是在想啊，这日本人真要打过来了，咱们怎么办？”
萧长银这么一问，顿时屋里开了锅，大家你一言我一语的说开了。
萧长银听得脑袋直大，急忙举手示意大家安静，然后道：“我的意思呢，能走的，尽量投亲靠友，先避一阵子再说。象我这样走不了的，只能想点办法保护自己。所以，咱们护庄队要扩充人员，购置武器。还有就是在咱们村前要修防御阵地，后山也要规划修整出避难的地方。所有的这些都需要钱。我想还是老办法，我出一半，剩下的大家均摊。拿不出钱的就出人工顶，大家看如何？”
“萧兄，咱萧家店一直是您做主，您咋说，我们咱办就是了。”一个人说。
“就是，就是。于人于己都是好事，该掏钱掏钱，该出力出力。”另一人也说。
在座的所有人都表明了态度，基本同意。
“既然大家没人反对，这事就这么定了。具体要花多少钱，每户要摊上多少，等过两天咱们再细谈。明天把村上的青壮年登记造册，能参加护庄队的，尽量都参加。怎么样？”
“好！”“好！”大家纷纷点头。
“来，再干一杯！”萧长银高兴地举杯道。
次日清晨，萧长银一大早就把刘永贵叫到房里一起吃早饭。
萧长银边吃边说：“永贵啊，咱们先前商量的那事儿就定了。事不宜迟，这两天你辛苦点儿，把需要干什么，怎么干，花多少钱，出多少工，用什么料等等这些详细的账目拿出来，咱好筹钱开始干。”
“是，老爷，我立刻就办！”刘永贵道。
“护庄队现在多少人啦？”萧长银问道。
“不到五十人，老爷。”刘永贵答道。
“嗯。今天我让他们把村上所有青壮年都登记造册了，能参加队伍的都参加。我估计挑挑拣拣的咋滴也能过百人。我知道你要求高，可有总比没有强，你说呢？”萧长银道。
“没问题，老爷。人多是好事，但我发愁的不是人员多少，是武器。虽然前两天缴获了点，可刚够装备现在的五十人，弹药还不充足。”刘永贵道。
“这个我早想好了。城里的老三前两天来信儿，说是通过保安团团长的姨太太牵线，在保安团内部能搞到一批军火，这几天就能定下来。这不就差不多了嘛。”萧长银缕着胡子笑着道。
“太好了！”刘永贵伸出大拇指，兴奋地说：“要不这钱队上出吧。昨天在青龙涧老巢弄了点儿干货，还没来得及跟您说呢。”
萧长银欣慰地看着刘永贵，道：“不用，那点钱你还是自己留着吧，将来用得着。钱的事儿不用你操心，你自管把活干好了就行。对了，萧福那套房子你跟你的兄弟们搬过去住吧。以后，那里就作护庄队的队部，你做啥事儿也方便。”
“也行，两院儿挨着也不远。把西院墙开个门，您过去也方便。”刘永贵暗喜，道。
“好，还有吗？”萧长银道。
“打谷场那边的两栋空房子年久失修，也没人住。我想改造一下，作为护庄队的营房，打谷场那片空地也够大，百八十人操练耍的开。”刘永贵道。
“嘿嘿，咱爷们想一块儿去了。一会儿你就带老张他们去，让他们尽快按你的想法干。还有吗？”萧长银得意地接着问。
“还有——我想要四个人！”刘永贵试探着到。
“哦，说说看，你要谁？”萧长银好奇的问道。
“我说了，您可别心疼。我干妈身边的两个丫头小梅和小芳，还有厨房的小芹跟小娟。老爷，中不？”刘永贵道。
“好小子，你一下子要四个水灵灵的大姑娘，你想干啥？”萧长银瞪起了眼睛道。
“老爷，我想让她们四个参加护庄队，让梁光带着，成立个救护分队，学习战场救护知识。梁光是科班出身，专家级别的，一点儿问题都没有。将来要打大仗，肯定要有伤员。所以战场救护这一块也是至关重要。您看——”刘永贵解释道。
“哦，是这样。我想多了。我这边没问题，你去跟你干妈商量。那可都是她的人。”萧长银满意地点了点头，道。
两人边吃边谈，整个早餐持续了一个多时辰。事情都定的差不多了，刘永贵拍了拍肚子，打着饱嗝，对萧长银说：“老爷，吃不下了。我去后院看看我干妈。”
“嗯，去吧。”萧长银笑着道。
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