21.第 21 章
诗会前一日，谭北仪从陈家得到消息，说是陈百黎前日晚上冒了冷风，得了风寒。
陈百黎今年五十有二，已经到了知天命的时候。老人家的身体，就像年久失修的房子，每一次生病都是一次不大不小的撞击，不知道它是否就会因此而倒下去。
陈百黎今生只有一个夫人，现已成了亡妻，膝下也只有陈渊这一个八岁大的稚子。陈百黎这棵大树倒了，陈潭两家安身立命的根基也就摇摇欲坠。谭北仪携了元木和补益身体的礼物速速前去探望。
陈家的小公子正攥着他父亲的手，有板有眼地背着九九歌。陈百黎精神气色倒也还好，半撑着身子谢了谭北仪，说明日的诗会，恐怕不能露面了。谭北仪见状，心中晓得只是些不碍事的病症，宽慰了几句才放下心来。
路上经过洗翠楼，楼上花团锦簇，处处都挂满了红缯。群花掩映之中，楚袅正倚窗而望，似乎在等什么人。
谭北仪忽地想起那日楚袅去找孟缙，再把那日洗翠楼上听曲的事情联系起来，越发认定了楚袅在孟缙心里非同一般的地位。
她可能，也许是孟缙的红颜知己，再进一步，她即将，就要成为孟缙的钟情之人。想到这里，谭北仪一个激灵。
作为商人的谭北仪，敏锐地嗅到了这一苗头。她转向发呆的元木，勾勾手指，示意他到自己面前。
谭北仪拿手掩着嘴巴，轻声在元木耳边吩咐着。
如此如此，这般这般，直说的元木惊掉了下巴。
“小姐，这真的不行，你让我运货进货，看库房，出多少力气，流多少汗都行。但这个我真的做不了……”
元木疯狂地摇头摆手，仿佛给他的是一块烫手山芋。
“元木！”谭北仪正色，“除了我大姐、二姐，你就是我最信任的人，我现在有个小小的难题要解决，元木你应不应该帮帮我？”
“小姐你是主人，你的话我都会听，但我的脑子蠢笨，这件事我实在做不来。”
谭北仪挤着眼睛促狭地笑：“这件事非你不可，别的人去我怕会把事情搞砸。”
“可是……”
“可是什么？只要你去帮我，不管成功不成功，都重重有赏。”
元木依旧犹豫不决，低着头拽着自己的衣角，吞吞吐吐道：“元流说，小姐您老是坑骗我。”
“额……”
谭北仪突然突然意识到，她好像低估了元木的感受能力，以及高估了元流看破不说破的守信的能力。
“嘿嘿，话可不能这么讲嘛，元木你说，我对你好不好？”
“小姐在我走投无路的时候收留了我，让我不用去当筑城的劳工，又给我衣服穿，东西吃，还有暖和的地方睡觉，如果小姐对我还不好，那天底下就没有一个对我好的人了。”
谭北仪满意地点点头道：“从你认识我开始，我可做过什么伤天害理的事情没有？”
元木想了想道：“小姐对我就像家人一样，从来也没有伤害欺负过我。”
谭北仪拍手道：“那不就结了？对你好的人让你做的事情，怎么能说是坑骗呢？”
元木挠挠头：“按照小姐说的，好像是这么个道理……”
谭北仪见元木答应有望，趁势又在耳边吹了几阵耳旁风，元木才最终答应了下来。
此计一成，她在情场上不说畅通无阻，起码能少个对手。
不过这样把元木推出去当靶子，谭北仪心里有一丝丝愧疚，转念一想，反正干的又不是什么伤天害理的事情，还要白白搭上百两银子进去，心里那仅有的一丝愧疚也消失的无影无踪。
回到庄里，看见元流正在库房里清点布匹。谭北仪跟进去，不由得暗自肯定元流的处事能力。前几日刚出了绣坊那档子事情，她也正想着找个机会将库房里的存货彻查一遍，省得到时候授人以柄，白白做了人家骗钱的冤大头。这下她还没来得及说出口，就被元流提前注意到了。
“小姐，昨日新进的布匹我查验过了，都是质量上优的好货。还有之前的存货，也都是不存在什么残次的布匹。”
布匹的进货出库她常常把关，庄里的人也从来不会在她眼皮子底下做手脚。她断定不是自己布匹的问题，如此看来，自己的推想确实是对的，正是那孙家绣坊想趁机骗一把钱财，才来诬陷谭家和陈家。
但做生意，贪图的绝非眼前一时的利益，孙老板背信弃义，难不成只是为了骗取几百两银子？
这一点，谭北仪倒觉得不甚合理。
“小姐，半个时辰钱元木从账上支了一百两银子，说是您的意思，我问他要做何用，他也未曾细说，敢问小姐可曾有这回事？”
“是我吩咐元木取的，这件事你就不必管了。”
“敢问小姐是作何用？钱叔记账也方便一些。”
谭北仪眨眼道：“哦，你有什么意见？”
元木意识到自己逾矩，沉默施礼退到了谭北仪身后。
“另外，查仓的时候顺便注意一下墙角和屋顶，可有什么漏雨的孔洞，或是被老鼠咬坏的地方，明早及时报给我，我差人去修补。还有，再过一段日子梅雨就要来了。布料该晒的晒，木架该加高的加高，提前做好准备。”
到了前堂，谭北仪负手立在门边，隔着一街的车水马龙，装作不经意的瞭望。
聚源典当行里的老伙计都被她盯了个脸熟。最年长的管家大概五十岁左右，戴一顶黑色瓜皮帽，留两缕灰白长须，下唇边还长着一颗黄豆大的痦子。
他每日都在冷冰冰的铁栏后面，面无表情伸手接过人家的财物，接下来就是吹胡子瞪眼，一番讨价还价，才不情不愿地收了典物，给了人家银子。
但多数时候，典当东西的人走远了，那管家才会拿出人家刚刚淘得的宝贝，两眼放光。跟自己旁边的学徒伙计，细细讲述着宝物的妙处，以及自己刚才是如何机智神通，把这典价生生压了下去。
她已经知道，这个时点正好是孟缙驾车回府的时候，倘若孟缙在，他就应当会出来。
果不其然，他出现了。
这次她没有主动开口问好。
而孟缙依然没觉得有什么不妥，照常颔首微笑，算是打过招呼了。
几丈外，楚二兴冲冲抱着一个精美的木匣子过来；“小姐，这是赵公子让我带过来的礼物，说您收到了就打开看看。”
她没管什么礼物，抬头去看孟缙。他伸手掀帘的手果然一滞。
谭北仪笑嘻嘻接过那个匣子，正欲在门外就将它打开。
“小姐，还是进去再打开吧。”楚二低声提醒着。
谭北仪断然拒绝，不知哪里来的一股子意气，她一手托着，一手打开了木匣。
是一件淡粉色齐胸的襦裙，上面坠有白色流苏和光洁圆润的北珠。
“这是京城里的姑娘几年最喜欢的裙子样式，赵公子猜小姐你应该会喜欢的。”
赵钧猜错了，她从小到大就对这些东西没什么憧憬和羡慕的情感。
她收起了那件珠光宝气的裙子，对面的人却早已绝尘而去。谭北仪对着楚二笑了笑：“裙子好看是好看，我也正巧能用得上它。这是为了买它，赵钧又花了不少银子。吃人嘴短，拿人手软，改日我们上门拜访，把这份礼物给还回去。”
说完她继续笑盈盈地朝柜台的方向走。
也许是元木一向心细如发，一眼看穿了了她话里的淡淡的失落，此刻，他正用一种的静静的表示理解与抚慰的眼神看着谭北仪。
她不太喜欢元流用这种眼神看着她，好像，好像是在怜悯她。
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