37.舒母

　　提着东西与舒朗同行，两人好一会儿才到达舒朗家附近。

　　看着眼前陈旧的房子，舒朗有些拘谨，他的眼中有丝忐忑，却又很快消弭。

　　“进……去……坐……坐？”舒朗出于礼节地问道，视线却悄悄垂下一些，不敢与她对视。

　　她瞥了眼有些破败的房门，脸上漾起笑容。

　　“好啊。”

　　听她这样说，舒朗惊讶地抬起头，仔细看她的表情。

　　见她一如往常，并无丝毫轻视鄙夷之意，才将不安的心放了回去。

　　“请……进……”

　　他推开老旧破败的木门，朝她做了个恭请的动作。

　　木门“吱呀”打开的声音，惊醒了里面的老妇人，只听见一道苍老沙哑的声音传来：“朗儿，咳咳……是你回来了吗？”

　　舒朗应了声，走进不大的房间里，麻利地将她和自己手里的东西放好，来到屋里仅有的一张床铺前，拿起蒲扇替躺在床上的老妇人扇风。

　　“咳咳……是不是还有人来了？”老妇人侧耳听声，脸正对着房门的方向。

　　萧瑟走进门，看到的是仅有一居室的房间，角落里简易灶台上的瓦罐正温火炖药，难怪屋里这么浓的药味。

　　“这，这位……是……”舒朗知道老母看不见，却依旧将萧瑟引给老母看。

　　“老夫人，我是舒朗在国子监的同窗。”趁着舒朗说话不利索的功夫，她抢先一步介绍道。

　　这般回答引来舒朗疑惑的眼神，她却指着舒母摇摇头，表示自己并不想惊吓老夫人。

　　舒朗一愣，而后点点头：“是……”

　　“咳……好好好。”舒母一边咳着一边说好，竟欲起身下床，却被舒朗和她两人联手拦住。

　　“老夫人身体违和，还是好好休息，不然我心难安。”她帮着舒朗扶好舒母，将薄被往舒母身上盖了些。

　　“唉，多谢这位公子了。您不知道，朗儿很少带同窗来，除了您也就钱鹏公子来过。”老夫人见她态度温和，当时就拉着她的手，絮絮叨叨地开始说起话来。

　　舒朗见状两相为难，既担心老母触怒公主尊驾，又不忍扰了母亲的谈兴。因他有口难言，老母病中多日无人闲聊，很是憋了许久。

　　不过他看了眼已经和老母聊开了的她，微微笑了。

　　早知她与寻常贵族不同，不想竟这般平易近人。

　　他摇摇头，拄着拐杖走到角落的简易灶台处，揭开瓦罐盖子，观察熬药情况。

　　旁边的萧瑟却早已侧坐在铺上，与舒母说起舒朗在国子监的情况来了。

　　“明光的学问可好了，连国子监祭酒燕大人都赞不绝口。”

　　屋里没点灯，很是昏暗。但面对一个老妇人，她知道当多捡些好听的话哄着。

　　果不其然，虽然有所掩饰，但听到夸奖儿子的话，舒母连咳嗽都少了。

　　就在舒朗看药乘药这么会子功夫，舒母与她聊得甚为开怀，她也知道了舒朗家不少事情。

　　原来舒朗不是国都人，因打小就没了阿耶，舒母只好带着几岁的他来国都投奔亲戚，没想到亲戚家早就离开了国都，舒母两人只是一介妇孺，难以再次远行。

　　于是两人就在国都安顿下来，每日靠舒母做些刺绣，也有十来文钱进账。等舒朗长大些，经常学着到城外采些常见药材卖给药店，每日能弄个几文钱。

　　这点钱供他们度日，还不至于饿死，两母子就这样清贫地活着。

　　至于怎么到国子监的，据舒母所讲，是舒朗幼年卖草药时，无意路过一家私塾，躲在外面听了两耳朵，立即就入了迷。从那之后，舒朗每日天刚亮就出去，采了草药后就躲在私塾外面偷听，黄昏才回家。

　　天长日久地偷听难免被发现，那里的人赶了舒朗许多次，没想到他绕个弯又回来躲另一处偷听。终于在两年后，私塾夫子因他屡教不改恼怒，找到舒朗家里，舒母才发现他天天跑去偷听人家上课。

　　等私塾的人离开后，舒母问儿子，是不是真的那么想读书，舒朗却回答说不想。

　　但知子莫若父母，舒母一眼就看穿儿子是怕增加家里的负担，才故意说不想的。

　　那晚，舒母彻夜未眠。

　　第二天，舒母早早地拉着舒朗，带上自己多年省下来的一两银子，来到私塾。见到夫子后，舒母又是下跪又是陈情，求了人家许久才换来个旁听的资格。

　　说到这事，舒母长叹一声，又言不能怪人家夫子。

　　要知道，想入私塾读书，每月需交十两银子的束脩，一年就要一百多两银子，普通人家一辈子都难挣到这么多钱。不但如此，而且还要看人家夫子愿不愿意收这个学生。所以能进私塾读书的，莫不是地主乡绅家的儿子，像舒朗这样家境的更是没有一个。

　　那夫子看舒朗虽有口疾，然性坚笃又好学，哪怕冬天冻得瑟瑟发抖也不走，于是起了怜悯之心，收了舒朗这个旁听的。

　　这个私塾旁听可与萧瑟的国子监旁听不同，在私塾里，舒朗没有自己位置与书本纸笔等一切用品，他只是从偷偷摸摸变成了光明正大地听，且人家不会赶他走而已。

　　虽然进了私塾，可里面都是家境富实人家的后代，自然没人跟他这个又穷又结巴的“脏孩子”为伍，甚至经常欺负在他们看来是硬挤进私塾的舒朗。

　　舒母不是没看到舒朗经常带伤从私塾回来，可她一介妇人，无权无势的又能怎么样呢？只能日夜赶工多做刺绣，好省钱供儿子读书。

　　有一次舒朗被人扇了一巴掌，牙齿都掉了几颗，舒母含着泪去找私塾的夫子。年过花甲的夫子隔日就狠狠申斥了其他学生，这种现象才好了许多。后来偶有受伤，夫子也会过问此事，久而久之几乎没人欺负舒朗了，只不过谁也不与他来往，所有学生都无视了这个角落里旁听的瘦小子。

　　有时候，精神上的漠视和排挤，比**的折磨还要伤人。好在舒朗从小因口吃，饱受周围人的歧视和嘲讽，倒不把这些放在心上，只一心读书，学业越发有长进。

　　可惜后来，变故一重接一重。

　　那一年，舒朗十八岁。先是夫子因病过世，私塾关门，他再无法学习；后有舒母因日夜赶工，经常夜里不舍得点灯油，在月下借光穿针引线，因此生生熬瞎了眼睛。

　　痛定思痛的舒朗放下心中的渴望，白天在酒楼找了个账房的营生，傍晚又到街道上靠给人写信赚几文铜钱，这才将日子维持了下去。

　　直到五年后，舒朗二十三岁那年，朝廷开了天恩，竟要从平民中选拔人才入国子监就读。

　　虽然只有十个名额，但在国子监读书的好处可不少。

　　大魏大儒几乎都聚集国子监，师资力量雄厚不说。光每年夏、冬两季，礼部的选才任官，就为大魏朝廷输送了大半官员。所以时人都知，要想当官必先入国子。

　　可惜国子监历年来只招收朱门显贵之后，普通人家望尘莫及，就更别说舒朗了。

　　可景元十二年竟张榜要平民选士，顿时惹得无数平民学子骚动。那段时间，上千贫寒学子赶往国都，客馆驿站人满为患，大街小巷比肩接踵的，都是全国各地赶来的平民学子。

　　在这种情况下，舒朗犹豫过要不要去参加。还是舒母劝他前去，他才放下手中杂事去参加考试。谁知天命眷恋一考即中，还名列第一，顿时让两母子高兴个不停。

　　然而此后事生波折，有学子以身体有疾为名，攻讦舒朗，险些将他挤出录取名单，还是燕安易怜惜他才华，扛住压力才让他进了国子监。

　　进了国子监，舒朗的处境一如以前在私塾般，饱受漠视。好在还有另外几个平民学子，他们几人抱成一团，倒也过得去。可国子监是进了，每年夏秋两季的礼部任官，却从来没有他们的份。

　　眼看着同年进来的监生，读上一两年后纷纷做了官，而自己等人枯等三年却连个九品芝麻官都派不到，有些家境还算殷实的平民学子心生冷意，于是离开国子监另谋他途。

　　至于舒朗，则是看在有书可读，每日包午餐，另有一两银子的月银可拿，就留了下来。

　　不想三年后，舒朗已经二十六了，还没派到官不说，三年前没把他告下去的申华，家里出了个德妃娘娘发达了，一进国子监就百般找事，非报了三年前的仇不可。

　　当然，后面这些关于申华和舒朗之间的纠葛，并不是舒母对萧瑟说的。看舒母的样子，想来对儿子断腿的真相并不知情。

　　等萧瑟一问，舒母果然以为舒朗是为了给生病的自己采草药，从山上摔下来断了腿。

　　看到舒朗一边盛好药，一边对自己打着眼色，她就知道舒朗肯定是不想让老母担心，才故意撒谎的。

　　“打小见他受别的小孩欺凌，我这心里就跟针扎似的。”舒母感叹道，又拍了拍她的手背，“好在一切都过去了，看他如今有书读，又有你们两个好友，我也能安心去见他阿耶了。”

　　“阿娘！”听到这话，舒朗一急竟没有结巴，“胡说！”

　　“好好好，咳咳，阿娘胡说，朗儿莫急……咳咳咳……”舒母这般说道，捶打自己的胸口直咳，撕心裂肺的咳嗽让舒母都直不了身。

　　萧瑟见了，一边掏出手绢递给舒母，一边轻拍舒母背部替她顺气。舒朗也急的忘了拄拐杖，端着缺了个口的药碗走过来。

　　见此，她连忙从铺上下来，将位置让给了舒朗，好让他伺候老母亲喝药。

　　不过屋中实在昏暗，她走了两步就绊倒了一根木头。

　　这声音引起舒母注意，舒母在咳嗽中仍不忘对儿子说：“你又没掌灯吧？咳咳……快点灯油，咳咳……别让人摔了……”

　　舒朗这时才想起自己疏忽，可手中端着药碗还要喂老母喝药，哪里腾的出手去给她点灯呢？

　　“这……”

　　“没事，灯油在桌上吗？我来点吧。”她说着，听舒朗应了声，就摸索到桌旁，拿起火石摩擦几下，借火星点燃了所剩无几的灯油。

　　昏黄摇曳的烛火终于在狭窄的屋中亮起，借着这光，她看到舒朗正小心翼翼地吹凉药，舒母半合着眼睛，枯瘦如同树枝的手抓着他，脸上却满满的都是喜悦和安详。

　　根据舒朗的年龄推算，舒母年纪最多五十出头，可她那在烛光下被染成微黄颜色的满头白发，和皱褶如同沟壑横生的皮肤，却苍老的像一个七旬老妪。

　　这些岁月和奔波留下的皱纹，每一道都刻的那样深，仿佛将舒母对儿子的爱，刻进了肌理、皮肉，乃至骨髓里。

　　这一刻，萧瑟觉得自己的鼻头有点酸。

　　为了转移注意力，她吸了吸鼻子，眼神四处打量着，直到看见灶台上刚沸腾的水，和旁边放着的面条。

　　她走了两步来到灶台边，先把面条放进沸水里，用铲子翻搅一阵，然后拿起旁边搁着的一个白鸡蛋，敲碎了壳放进面中，最后往里面加了一点盐。

　　尝了尝味道，咸淡正好，她又煮了一会儿，才拿碗盛起来。

　　不远处，舒朗正一勺一勺地吹凉药，喂给舒母喝，并没注意到萧瑟的举动。

　　直到他喂完了药，用巾子替舒母擦了擦嘴角，转身要将药碗放下时，才看到站在身后的她。

　　等他的视线触及她手中那碗热腾腾的鸡蛋面时，他的脸上真切地闪过一丝慌乱和无措。

　　“啪——”

　　舒朗手中的药碗掉在地上，四碎的瓦片飞溅在他脚上，他却完全没感觉到疼痛。

　　他的嘴唇嗫嚅着半天没吐出话语，脸上的肌肉微微抽搐，眼眶发红，泪水蕴含在他眸中，将落未落。

　　“公……主……金……枝……玉……叶……”

　　他很轻，又艰难地，吐了几个字，想说什么不知怎么说，想做什么不知如何做，只能傻傻地站在原地看她。

　　可她却不想和他大眼对小眼，于是就端着面条，坐在舒母身边，对一直担忧询问的舒母说道：“饿了吧？老夫人快尝尝这面条是不是咸了点？”

　　舒母拿着手绢捂嘴咳嗽了几下，连忙说：“使不得使不得，我自己来……”

　　话没说完，伸出的手却被她拦住了。

　　“没事，我来。我与明光是好友，您是他的阿娘，我自然也把您当阿娘看待，您就好好躺着吧。”

　　说完，她夹了一筷子面条喂到舒母口边，舒母犹豫再三，似乎想听听儿子怎么说，不料舒朗却只是神情复杂地看着萧瑟，什么也没说。

　　舒母吃了一口面条，又推拒了她夹的鸡蛋，这才说：“朗儿有出息，我就是死了也开心的。”

　　“别这么说，明光年轻又有才干，您怎么的也得等亲眼看他娶妻生子，再替他把孙儿给带大了才行。”

　　借着昏黄的烛火，她看了眼舒母手中那方手帕，只见原本鹅黄色的云锦缎面上，已经沾染了一小块殷红。

　　“哈哈，也是……咳咳……”舒母被她的话勾起了联想，脸上洋溢着期待，“到时候，我带着……咳咳……孙儿孙女，朗儿呢只要安心读书求功名就行了……”

　　又与舒母说了一会儿话，她这才告辞。

　　告辞前，趁舒朗扶舒母躺下并掖好被角时，她悄悄从袖子里取出一张一百五十两的银票，放在桌上，用碗压住了，这才若无其事地转身站在门口，由着舒朗送她出门。


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