第2章 鸿雁高飞

　　第五章鸿雁高飞

　　一个月的时间很快过去，终于到了出发这一天，吃过早饭，便有马车来接乌云珠。她带着挽晴和收拾好的一些用品，走出了乔国公府。

　　娘亲尽管克制着，眼眶却红了，有不舍有难过，更多的是对她不确定的未来的担忧与不安，但再怎么样不情愿，皇命是不可违的，她依然要北上进京去，参加皇帝的妃嫔选秀。

　　江浙两省的秀女有六十多人，其他秀女都已经出发上路，乌云珠乘坐的马车是最后一辆，她看了眼父亲母亲和他们身后站着的人，大夫人没有出来送她，一点也不意外，二夫人面无表情，她的两个哥哥神色淡淡，两个姐姐心不在焉。

　　她不以为意，十分平静的行礼说道：“父亲，娘亲请回吧，我这就走了”，顿了一顿，终于还是对父亲说了句，“我不在，请父亲多照顾一些娘亲，她身子不好。”

　　娘亲的眼泪再也忍不住的流了下来，用娟子捂着嘴不哭出声音，颂雨却早已哭的泪眼婆娑，说不出话来。

　　父亲点点头，诚然说道：“你放心，不用担心你娘亲，到了京城照顾好自己就是。”略带歉疚的看了她一眼，“我已修书给你大哥，若能中选，大哥大嫂便会把你接回府去暂住。”

　　乌云珠的大哥，是父亲与大夫人的长子，在兵部任职，娶了刑部尚书的次女，在京城有府邸。他比乌云珠长了十多岁，极少回家，连什么样子的，她都没有印象了。

　　乌云珠只觉得心像被什么东西压着，沉闷的再也没有力气多看他们一眼，抬头看了看天，金秋时节，一群大雁浩浩荡荡的飞过，京里来的秀女姑姑金玲喜悦的说道：“恭喜小姐了，此刻鸿雁高飞，正是大大的好意头，是多少人求也求不来的吉利。”

　　乌云珠勉强扯了扯嘴角，不发一言的上了马车。已经出了苏州城，马车行的甚为平稳，这一路都有些沉闷，她从未出过门，从未离开过娘亲，更何况是走向一条命途未卜的路，她撩起了帘子，目光空洞的看着外面。

　　挽晴心里也十分忐忑，她一个小丫头，其实比乌云珠还要慌张的多，又知道小姐不想说话，更加闷坐着一言不发，心里只默默下定决心，无论发生什么事，都要拼死护着小姐。

　　金玲坐在马车里，也是不太说话。几日的相处，她知道这位小姐不喜多言，不苟言笑，她很识趣的也就不再多话，只偶尔提醒着要做些什么事，只把采选和入住驿馆的规矩说了说。

　　这次会去采选，其实乌云珠心里一直没有当回事，她觉得自己应该很快就能回到家里陪伴母亲。只是到了京城会不会碰到那个恭亲王呢？这些日子她已经尽量不去回想他们相处的点滴，他的蓄意隐瞒身份，又理所当然的居高临下想要她为妾，还有她口不择言的严词拒绝，气得他拂袖而去，再不回来......。她心里叹了口气。

　　其实她何尝不知道，他没有一丁点的错，都是自己的心结，辜负了别人。他那样高高在上，而她，有什么资格质问他会给她什么样的身份，她在家又是什么身份呢？她只不过是在气自己心里的懦弱，明明被吸引，却又掐着自己不敢对他太动心。

　　就这样风平浪静的走了十几日，明日就要与大部队汇合，明天晚上就到京城了。

　　是夜，乌云珠看见挽晴在整理衣物，便说：“挽晴，你把琴拿出来，我想弹一曲。”

　　挽晴一听，自从那日府上和六王爷琴笛合奏，小姐便再也没有碰过琴了，忙给她去拿。

　　她坐到琴前，无意识的拨着琴弦，随着琴音想起，自然而然的就想到了那个英俊飞扬的六王爷。她想弹一曲《采薇》，手指却不由自主的弹出了《《青山歌》》。弹着弹着，那相处的一幕幕又清晰的浮在她眼前，桃花树旁，青河边上的初见；他在青河边负着手等她出现的背影；他吹她作的曲子，畅聊他游历大江南北，遇到奇闻趣事；他在总督府邀她合奏......。他的笑脸，他的真诚，他的情意......一曲弹完，停在那里发怔，本想弹曲静心，没想到弹的心更乱。她转身，看到金玲正呆看着，眼里有着意外的赞赏。

　　乌云珠淡淡道：“打扰姑姑休息了，我正无聊着，想弹曲解闷。”

　　金玲一笑，“怎会打扰，我正要跟小姐说明天的事呢。想不到小姐的琴弹得这样好，京城才名最盛的，便是御史大夫莫大人府上的莫心研小姐，奴婢也听过莫小姐弹琴，当时是觉得极好的。今日听了小姐的曲，才知道一山还有一山高。”

　　乌云珠回答道：“多谢姑姑。挽晴，把琴放好。姑姑刚才说，明日怎么？”

　　金玲说道：“明日便要和其他各府的小姐汇合，小姐尽早休息，到了京城安顿好了，便要开始初选。奴婢会一直陪着小姐的，小姐有什么事尽管吩咐奴婢就是了。”

　　乌云珠道：“如果通不过初选，就即刻能回家去么？”

　　金玲一呆，想不到她会问这样一个问题，回答道：“是，”以为她是在忧心不能入选，又安慰道：“请小姐放宽心，以小姐的才貌，是很有机会的。”

　　乌云珠停了停，对金玲的这几句话恍若不闻，随意问道：“金玲姑姑常年在后宫侍奉，可见过陛下么？”

　　这是乌云珠第一次肯和她多言，金玲心想果然没有女子对天子不好奇的，忙道：“奴婢只见过陛下两次。陛下勤于政务，很少去后宫，后宫的娘娘经常也是一两个月也见不到陛下一次，更何况是像我们这样的奴婢。陛下自是帝王之相，龙颜如何奴婢不敢多嘴。”

　　她见乌云珠不说话，又说：“奴婢听太妃说，祖制是三年选一次秀女，也有先皇帝五年选一次秀女，可陛下继位十几年，却从未选过。后宫的娘娘小主一共也只十来个，还是陛下与皇后大婚那年太后选进宫的。太后这几年总想着为陛下找些可心的人进宫陪伴陛下，让陛下能多流连后宫，可陛下总也不肯，说不想劳师动众的选妃，为了一己之事给臣下和百姓徒增麻烦。太后提了几次，都不了了之，后来太后生了大气，陛下才肯了。”

　　乌云珠听了，对皇帝不由得先入为主的有了些好感，不是轻易的被几句好话打动，而是对于这个皇帝，从他的兄弟亲人，官员臣民，到一个宫女仆婢，只要提起，居然没有人不夸赞一句半句。全天下他本应是最有权力享受的人，理所当然的拥有一切的人，他却没有。一个整纲纪，重百姓，轻女色，不贪恋享受的皇帝，怎会不受人敬重。

　　当然了，他是皇帝，人们记住的是他至高无上的身份，别人私下会谈及他的年幼早慧，谈及他施惠众生，却从无人谈及他的相貌和其他，也无人敢议论品评。

　　乌云珠静静的听着金玲的话，点了点头说道：“多谢姑姑相告。我想休息了，姑姑也早点休息吧。”

　　金玲忙道：“是，奴婢告退。”

　　第二天一早她们便出发，中午就进了京城。进了城门，只觉得人声鼎沸，街上很是热闹，不愧是天子脚下。她们在专门安置秀女的驿馆一处安顿下来，同屋的还有别的三个女子。彼此都不认识，相见也是点点头，算是招呼，彼此也不多话。

　　明日休息一日，后天就要去参加采选的初选。

　　秀女驿馆虽住满了人，却很是安静，大家都不太愿意说话，可能是对于采选都心怀忐忑。大家不约而同的对皇帝充满了好奇，认识的便在一起小声的谈论，不认识的也在心里默默想象，众人都是一样的心思，不管能不能入主后宫，却都很想见一见皇帝。一来不白来这一趟，二来能见到皇帝，便能证明自己比别的女子出色，因为只有最后留下来的五十甚至二十个人，才能见到皇帝。

　　民间有传闻当今盛康皇帝是个天生的治国奇才，前两朝因为战争内乱，皇帝平庸，宠信奸臣，加重百姓赋税，民间颇有些怨声载道，民不聊生的情况。经过先帝二十年治理，虽没有加重，却也没多大改善，反而当今皇帝继位这短短十几年就有了显著改观，他虽年幼继位，却十分早慧，十六岁大婚之后，三位先帝钦命的辅政大臣便不得不慢慢归权于皇帝，据说皇帝常微服出访民间，亲自查看民间疾苦，他深通治国安民之道，做事雷厉风行，坚毅果敢，二十岁便能在微服私访时斩贪官，除暴吏，体察民情，减轻赋税。更能知人善任，屡战屡胜，抵御外敌。

　　当今朝堂之上最有权有势的大臣，莫过于辅臣之首魏祥，他既是丞相，又是当今后宫之主魏皇后的亲父，是个十分能干之才，有他事事为皇帝出谋划策，皇帝统领天下，偶要颁布改革也是水到渠成，自然人人皆夸魏祥之贤。

　　其实朝堂之事风云变幻，君臣之间的事百姓又如何得知，但现在人人都安居乐业，战争的恐惧渐渐消退，特别是江南，一片富贵景象。传闻总是一传十，十传百，越传越玄，现在几乎人人都感激先帝的英明，传位给了当今皇帝。百姓只要生活安定富足，第一个感激的自然是手握天下众生，操纵万物走向的皇帝。虽说传闻不一定都真，但可以肯定的是，当今皇帝虽年轻，却已深得民心。

　　皇家子弟大多相貌出众，只看萧予清，就知道皇帝自然也不例外。当然不是人人有幸能得见天颜，有的人听了一辈子皇命，却连皇帝都没有见过，不知道传闻中的圣明天子，是怎生模样。更因为他的身份，让见他的人很少有不紧张的，也很少有敢盯着他看清楚的。

　　秀女里很多都是家世显赫，相貌出众的女子，大多眼高于顶，并不与人说话。让乌云珠印象颇深的是一个叫司马昭兰的秀女，因为住在一个房间，所以两人见面次数很多，就算认识了。她看起来有十□□岁，长得极美，只看言行举止便可知很有大家风范，出身不凡。其他秀女们对乌云珠倒算是客气，出乎意料的对这个看起来颇有希望晋级的秀女却常显言语无礼。想想也不奇怪，乌云珠的相貌在秀女当中只能说平平，不算出色，秀女们自然不会觉得有威胁。

　　同屋的秀女吴莲秀趁只有三人在，便对她和另外一个叫江惠萍的秀女说：“你们可知道吗，司马昭兰已经二十岁了，是前晋朝的皇室嫡系，如果晋朝没有为凌朝所灭，她现在应该是个公主呢。”对乌云珠和韩燕听了她的话之后的惊奇她很是满意，又说：“我听别人说，晋朝灭亡之后，圣祖皇帝仁德，厚待他们的皇室子弟，还封了晋朝的皇太子为英后候，世袭爵位，所以她现在也算是个公候小姐。这次陛下选妃，十四到二十岁的女子可入选，这个司马小姐是年纪最大的。”

　　乌云珠不愿多听别人的是非，便借口散步走了出去。司马昭兰对他人的指指点点也不以为意，照常起居，对别人的无礼和议论她似乎视而不见，这让乌云珠心里颇为欣赏。

　　采选的日子很快的来了。一早便有人来安排她们这一众女子去采选的地方。丫头们都守在门口，秀女们依次进入。

　　乌云珠候着的院落，叫做亭塘东苑，另外一半的秀女在亭塘西苑。门外一大片的荷塘，景色十分清爽，但此刻这里的女子，当然不会有什么闲情去欣赏风景，脑子里想的都是怎么样才能通过初试，入选五十秀女，见到皇帝。园中的女子个个相貌出众，表情却各不相同，有的紧张，有的期盼，有的傲气十足的站着，用眼角的余光看着别人，还有的跃跃欲试，自顾自想象着他日在殿前的风光，做着美好的梦。还有几个十分平静的坐着，乌云珠就是几个平静的女子中的一个。

　　这满院子的秀女，总有一百多个，已经是各地从七品官员以上之家的未婚女眷中挑选出来的了，出发之前都由宫里来的姑姑们亲自过目，长相平平、大字不识、身有缺陷的，或者有些姑姑们觉得上不了大雅之堂的，都已经排除在外。本就是千里挑一，万里挑一，像她所在的江浙两省，也只送出来六十位女子。再从这满院子的少女中挑选二十五位，加上西苑选出来的二十五位，这五十位女子便可以去殿前见到太后皇后，由她们或皇帝亲自挑选中意的人选入后宫为嫔为妃。

　　乌云珠想着，最后皇帝挑出来的，也不知是怎生出色的人了，自己能在这里作为候选的秀女，真有些不可思议。但最后的殿选，她想是不会轮到她的了。论家世，乌云珠可谓不差，但她不是嫡出的乔门小姐，而是庶女；论才学，尽管她自信她有，但别人未必没有，而且多得是才名远播的名门闺秀；论貌，那就更不用提了，在院里的女子中，她觉得她就算不是最差的，也差不多了。

　　秀女们一个个的进去，出来的时候更是表情不一，有的欢欣雀跃，有的愁眉苦脸，还有的甚至边哭边出来的，不知道里面是怎么选法。由于人数众多，乌云珠等了大半日，到了傍晚才轮到她进屋。

　　她走进采选的房间，前面坐着两个人，一个老夫子模样，看得出是个文官，还有个宫装女子，打扮富贵，虽好像有些年纪，但姿容不凡，看不出是宫妃还是什么身份。

　　乌云珠的眼光在他们身上迅速扫过，便垂下头，按着金玲教的行了一礼，旁边的内侍高声叫道：“苏州乔国公乔从义三女乔乌云珠”。

　　那个老夫子让内侍拿了张纸给她，温和的说：“请小姐念一念。”

　　旁边的内侍马上对她说道：“这是礼部尚书何大人”。

　　乌云珠朝他行了一礼，接过纸一看，上面写着一首大词人辛弃疾的《鹧鸪天—送人》，原来是要考识字和诗书，她面色不改，缓缓念道：

　　“唱彻《阳关》泪未干，功名馀事且加餐。浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。

　　今古恨，几千般，只因离合是悲欢。江头未是风波恶，别有人间行路难！”

　　这词有些字字悲切之意，乌云珠不知怎么的，念了几句便想到了自己，想到了母亲，想到了陆府的女主人对她的轻蔑，想到了她和萧予清之间莫名其妙的相遇，争执，和分离。只是念词，她却念的很是感慨，词念完了，她还愣在那里发怔。

　　那打扮富贵的宫装女子颇有点玩味的说道：“乔国公家的姑娘长得虽不是倾城之貌，却也不俗，文字也很通。”

　　旁边的内侍马上对乌云珠说道：“这是陛下的长姐，长真宁公主。”

　　乌云珠从思绪中缓过神来，又朝她弯腰行了一礼，恭恭敬敬的说：“多谢长公主。”

　　她这样不慌不忙，心思淡定，坐着的两个人都有些意外。

　　长真宁公主微笑道：“琴棋书画你可都学过吧？”

　　乌云珠想了一瞬，回答道：“臣女愚钝，只略识得几个字，琴艺棋艺画艺都不甚通。”

　　长真宁公主笑意更深，说：“你可是谦虚，你读这首词所读出来的味道，不是只略识得几个字这么简单，定是个通文晓字之人。至于其他，倒也无妨，会的多了，其实也没有什么用。”

　　旁边的何大人附和道：“长公主说的是。”

　　长真宁公主又说：“好了，等了这么大半天了你也累了，先回去吧。”

　　乌云珠听后，再朝他们行了一礼，不慌不忙的道：“是。多谢长公主，多谢何大人。”便走出了采选的屋子。

　　长真宁公主和何大人又是不约而同的意外。别的女子见到陌生官员，还是决定她们去留，主宰她们命运的考官，还有身份尊贵的长公主，或是慌张，或是欣喜，总有些言语讨好，或是局促，她却始终从容的站着，目光沉静的对视着他们，一点也看不出紧张的样子。特别是听到长公主说回去吧这种话，连一丝惶然不安的神色都没有。

　　长真宁公主拿起面前写着“苏州乔国公乔从义三女乔乌云珠”的纸条，微笑着放到了通过采选的秀女一起。对何大人笑道：“不知为何，我总觉得这丫头的样子，倒很对陛下的脾性。”

　　何大人也笑笑：“长公主英明，此女宠辱不惊，谦逊识礼，很是难得。”

　　最初的采选过后，所有人都忐忑不安的等着最后结果的公布。三天之后，终于有内侍前来驿馆，公布入选的五十名秀女，并于两天后进宫觐见皇帝。

　　听闻结果，自然是几家欢喜几家愁。有人当场就哭起来，有人则欢天喜地，拉着丫头琢磨着去殿选的时候该当如何打扮。最大的意外莫过于乌云珠的入选，连金玲都有些意外，继而十分欣喜。秀女得入殿选后，教引姑姑即刻要去宫中听规矩，回来再教她们。到后日进宫才能再见到。挽晴十分开心，觉得小姐当然是最出色的，能进殿选是毫无疑问。

　　同屋的另外两人已搬走，临别还有些忿忿，觉得连乌云珠都能入选，她们明明不比乌云珠差，却没有能得入殿选。司马昭兰也进了殿选，像她这样出色的美人，入选早已是预料之中。她进屋看到乌云珠的时候，没有说话，眼光却不自觉多了一丝柔和，似乎对她的入选并不感到意外。

　　下午，掌事姑姑带她们入选的五十个秀女去“验身”。乌云珠以为验身就是一个一个轮流到两个宫里的老姑姑面前，让她们检查秀女是不是完璧之身。她没有想到验身远没有那么简单，出来的秀女大多都面红耳赤，掩面跑回房间。

　　乌云珠狐疑万分，轮到她进去的时候不免有些心慌。两个姑姑倒是和颜悦色，她福了一福，刚要撩起衣袖，一个姑姑对她说道：“请姑娘把衣裳脱下来。”

　　她一呆，另一个姑姑马上说道：“姑娘莫慌，验身是要看看姑娘们身上有没有什么不是，这是宫里的规矩，还请姑娘见谅。”

　　乌云珠才明白为什么那些秀女出来的时候一个个都红着脸。到了这里，还能不听话吗？她咬着牙，把身上的衣裳一件一件的脱下来，只剩下贴身的抹胸和小裤，一个姑姑有意无意的看了看她左手臂上的那点朱砂，又说道：“姑娘，请姑娘都脱了吧。”

　　乌云珠捏着拳头，她从来没有在别人面前裸身过，洗澡什么都是自己来，也不要丫头服侍。现在对着两个陌生人，虽说也是女人，可要脱光衣服让她们欣赏，她实在接受不了，不由得站在那里不动。

　　一个姑姑微笑道：“姑娘不要害羞，宫里的规矩是一定要守的，服侍陛下的人，一丁点的错处都不能有。”

　　乌云珠万般无奈，一闭眼，把身上剩下的贴身衣裤也脱了下来，心里直把皇帝骂了千百遍。

　　乌云珠在两个姑姑的眼光下脸不由自主就烫了起来，年前还是瘦瘦扁扁的身体，这一年来竟有了很多变化。此刻她的身材玲珑有致，肌肤洁白无瑕，因为从小练舞的关系她的脖子和腿都笔直优美，腰肢纤细，虽然平常看起来瘦，可脱了衣服，该长肉的地方一点也没有少长。

　　两个姑姑暗暗点头，一个姑姑走过来，在她的背和腿上都摸了一把，她大惊着差点跳起来，浑身都起了鸡皮疙瘩，抱着手臂掩住胸部，惊恐的瞪着那个摸她的姑姑。

　　那姑姑却还是波澜不惊的微笑着，拿着衣服递给乌云珠，温和的说道：“可以了，姑娘把衣服穿上吧。”

　　乌云珠也顾不得害羞，一把夺过衣服穿上，脸不争气的更红了。

　　她走出房间以后，一个姑姑笑道：“这个姑娘的身子，比脸蛋还要诱人。”

　　另一个姑姑笑道：“说的是呢，若她殿前入选，陛下肯定喜欢。”

　　乌云珠在院里遇到已经验好身的司马昭兰，两个目光一对上，又都不由自主的脸红起来，司马昭兰忽然咯咯直笑，乌云珠也笑起来，走过去在她旁边坐下来，无奈的长叹一声。

　　司马昭兰道：“五十个人，现在只剩三十六个了，你可知道么？”

　　乌云珠吃了一惊，问道：“为什么？”

　　司马昭兰肃容道：“这是宫里的规矩，那些身上有疤痕的，有胎记的，痣太大难看，或者有别的不妥的，摸着粗糙的，脸长的好看身子丑样的，都不能去陛下面前。若查出来不是处子身的，就是有辱陛下，有抄家灭族之祸。”

　　乌云珠暗暗心惊，和皇帝有关的事，果然不是闹着玩的。


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