第30章 救命之恩

　　李荣保一路北上，翻山过桥，步行载舟，来到了湖北岳阳地界。恰逢岳阳城庆贺牡丹节，一时间牡丹花开，游人如织。李荣保初到繁华之地，心中自是激动难耐，多日来行走奔波，身心很是疲惫，本想短作休息在此游玩一番，但想起家中还有母亲弟弟，便又收回心来继续前行。

　　行至街边巷口，有一女子上前说道：“这位公子，看你模样俊秀，皮肤白皙，斯斯文文的，必是个读书人，快帮奴家念念这书信，看我家夫君都说了什么。”李荣保常为乡邻代笔读信，那女子此番请求，他自是情愿。

　　李荣保接过书信将信笺打开，念着念着，鼻中便闻到阵阵幽香，他隐隐觉得眼前的字迹开始模糊，一时间头晕目眩起来，只见得那妇人笑吟吟的站在身前，而自己眼中的世界已是一片天旋地转，李荣保竟晕得栽倒在地上。

　　待李荣保醒来，发觉天已傍黑，他只身躺在破旧的木房之中，身边却未曾见到一人！最为要紧的是，那装有新衣和盘缠的包袱已是不见了，李荣保急的头都要爆裂开来。他冲出房间一路叫喊，却无人应答。顺着小路寻去，便来到一片荒野，这里野草遍地，仿佛已是在岳阳城外。心想许是中了迷香，被别人骗了钱财，哪里还能寻得到人？他懊悔得狠狠抽了自己几个嘴巴，绝望得蹲在地上嚎啕大哭起来。

　　破晓时分，李荣保将腰中所系的衣带解开，甩挂于槐树之上，欲寻短见。他找块石头垫在脚下，将头伸进衣带之中，双目含泪，绝望的说道：“母亲，弟弟，荣保来世再报答你们的恩情了。”说罢双脚一蹬，人便悬在空中，失去了知觉。

　　李荣保感觉自己的头重如铜钟，身子轻如薄纸，周围仙气萦绕好似腾云驾雾一般，待眼前的迷蒙散去，见有个农夫正手执米汤喂他吃食。李荣保呢喃说道：“莫非你是天上住着的神仙？”

　　农夫见他醒来，将他扶起笑着说道：“哪里是什么神仙。公子已经昏迷三四个时辰了，方才见你寻得短见，急忙将你救下。幸好及时，否则公子此刻便真的做得神仙了。”

　　李荣保重拾生命，未见丝毫欣喜，想起盘缠被偷，前途尽毁，又哭诉起来：“何必救我，让我死了算了。”

　　农夫问道：“公子何出此言？”

　　李荣保便将自己的出身家世和此番遭遇，原原本本的向农夫合盘说出。

　　农夫劝到：“每逢京试时，这一带总有些恶人用迷香来蒙骗路过的学子，公子第一次远行，被他们骗了倒也不是奇怪，又何必轻生。”

　　李荣保道：“没有盘缠，我就不能如期到达京城，不能参加殿试，便无从取得功名。如今又累下高债……哎！倒不如一死了之。”

　　农夫说道：“原来如此。”农夫知他心中属实难过，便也不多劝。李荣宝从昨日至今滴水未沾，身子很是虚弱，这才喝点米汤，身子渐渐缓了过来，但受急火攻心伤了心脾而无力站起，只得瘫在炕上。

　　经历这一番生死之后，李荣保再无求死之心。他自责道，我真是糊涂，若真的这么死了，倒是枉费了母亲的一番养育，大不了重头再来也就是了，他心中又重新燃起了希望，开始大口的吞咽瓷碗中的米汤。

　　这时过来一个农妇，那农夫说道：“这是我家内人。”

　　李荣保谢道：“见过恩公。若不是你们夫妇相救，我现在早已命丧黄泉了。”他欲再次起身施礼，农夫急忙拦下，将他重新在榻上安顿好，说道：“公子不知，我也曾身家显赫，只是因为一些缘故，家道中落，这才和内人隐居至此。盘缠的事，公子莫要烦心，我为公子筹得便是。”

　　李荣保推辞道：“那怎敢当？使不得使不得啊！”

　　农夫道：“公子你我同是苦命之人，可谓一见如故。这人在世上，谁还没有个落难的时候。你先在这里歇息，我和内人去去就来。”说罢他与妻子走进内屋，拿出一副轴卷出门去了。

　　李荣保待他夫妻二人走出房外，便端详起这屋子来。透过隔窗见这农舍之中，除了农具之外，还摆设有简陋的书案、书架，屋中布置颇有书香气息，普通农家怎么会有这等东西？他不免心中生奇，想一探究竟，无奈起不来身，只好又躺了下来，闭目养神。

　　不多时，那农家夫妇便相跟而归，农夫将一个包袱交给李荣保说道：“公子，这是你的盘缠，收好吧，待吃过了饭就抓紧赶路，别误了时辰。”

　　李荣保打开包袱一看，里面整整有五十两白花花的银子，他感激的不知如何是好，说道：“恩公的大恩大德荣保没齿难忘！它日我若取得功名必将返回岳阳报答！不知恩公如何筹得这许多银两？”

　　农夫道：“我内人素日里喜欢作画，平时也将画作拿到集市上变卖，以换银两贴补家用，前些时日恰巧新作一幅，方才把它卖掉，才换来这银子。”

　　李荣保道：“原来如此！多谢恩公。这五十两银子不是小数目，我愿与恩公立下字据为证，他日我定当带银来赎。”

　　农夫道：“公子好生有志气，也罢，我们立下字据便是。”农夫命妻子拿来笔纸，写下字据，二人签字留名并按下手印，做了一式两份的字据，李荣保拿着副本，那农夫留着原本。待吃过晚饭后，李荣保辞别了那农家夫妇，独自赶路去了。

　　有此一劫，李荣保路途中便加倍小心，倒也平安到达京城参加考试，并考取了二甲第十二名，在京中得了官职，又经同僚做媒而娶妻成家，只是公务繁忙，未曾抽出身来回家省亲。

　　又过了一年，李夫人已经怀有身孕，李荣保这才向上司告假，以求回家探亲。李夫人有孕在身不便同往，李荣保只好独自一人启程返回衡州。这一路过山略水，李荣保感慨万千，一年多来，我音讯全无，母亲和弟弟当是焦急的不得了，如今已取得功名，这些年李家母子的苦日子终于是算是熬到了头。

　　到了衡州，李荣保却寻不到母亲与弟弟，只见家中房屋凋敝，一片狼藉，他不由得心中惊恐，问得乡里才知，原来就在他赶考那年，家中发了大水将村子淹没，李家母子均被洪水冲走丧了性命，尸首在下游河边被人找到，乡邻将她母子二人的遗体捡回来后，简单的行殓入土了。李荣保在乡里的带引下来到母弟坟前，见坟上已是生满野草，他抑制不住心中悲痛，跪在母亲弟弟坟前，痛苦起来，听者无不为之动容。祭奠完母亲弟弟后，李荣保为亲人修坟立碑，待一切安排妥当，便辞别了乡里，准备返京复职。临行前留了许多银两给一家信得过的乡里，托他维护坟茔，每逢节日替李荣保买些酒食果品来坟前祭奠，自己就启程返京了。

　　返京途中，李荣保特意来到岳阳，欲寻谢恩公。他重返故地时，发现已经物是人非，未见恩公半点踪影，在附近寻了半天，只见得一个老翁抱着一个尚在襁褓中的婴儿，李荣保将那字据拿出示于老翁表明来意，从那老翁口中得知，恩公夫妇被仇家所害已经双双离世，连个囫囵尸首都不曾见得，只留下了这个四个月大的女婴。李荣保接过女婴一瞧，但见这女婴眉眼间倒颇像那农妇。李荣保求得老翁将婴儿交由他来抚养，那老翁道他年事已高，已无心力抚养这孩子，李荣保若能念及这份恩情而收养这女婴，那自是再好不过，便将女婴儿交付于他，这女婴就是旖萱。

　　李夫人道：“当初你领旖萱入府，曾对我说这是小叔的孩子，原来竟是这样。”

　　李荣保道：“为了掩人耳目，免得风言风语，我便辞退了所有的佣人，重新雇用了一些，为的就是让人相信，旖萱是我的亲生女儿。”

　　李夫人道：“老爷可曾记得那恩公姓名？”

　　李荣保走到柜子中取出一只木盒，在盒子里拿出一张又黄又皱的纸来。上面有少许字迹已经模糊：

　　借据

　　今湖北岳阳人士仕林借湖南衡州人士李荣保白银五十两，立此为据

　　借李荣保

　　贷仕林

　　康熙五十年三月

　　上面分别按有李荣保和那农夫的手印，李夫人道：“原来老爷的恩公叫做仕林。”

　　李荣保说道：“不，恩公许是怕受仇家追查，只在借据上留了名字，而未写姓氏。”他叹了口气，惋惜道：“这也是迄今为止，我手上唯一的一件恩公的遗物了。”

　　李夫人感慨道：“没想到旖萱这孩子命运竟这般坎坷。旖萱无论样貌、才学、品行都无可挑剔，本应该有个好的归宿，奈何这两宫娘娘都看上了她，若真被老爷说中，那旖萱这辈子也太苦了呀！”说罢又是伤心起来。

　　李荣保道：“倒也未必！我还是先问问旖萱究竟是何心意吧”


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