第1章 楔子:孽思
地牢的入口有三个门，各司其职。
右门狭矮，供平民出入；左门稍大，供士子出入。
正中央的朱门，阔而高，饰七十二饕餮，只有王公贵胄方可由此门经过。
现在，一寸一寸缓缓开启的是朱门。
距离它上一次开启，已有数年。
地牢通道的顶端，婀娜人影缓缓步入。
那女子容貌鲜明如玉，月白缂丝的裙袍，隐隐织着三首鸾凤纹。
她徐徐步下石阶，宽阔的裙裾皎洁如雪，窸窣拂过阴冷肮脏的石阶，暗无天日的地牢中，仿
佛刹那间投射进万道天光。
狱卒们不由自主地匍匐跪拜，重重石门，为她次第开启。
第三重大门外，女子驻步。
玄色巨门静立两侧，一如狰狞巨兽驯服于主人脚下。
这是天下最阴森晦暗的地方，也是她曾经熟悉的场景。
壁上烛燎微弱，而她的身影华光流转，唯独一双美眸毫无波动，只见冰芒。
贴身侍女在身后恭敬地问：“您真要进去吗？”
她微不可见地颔首，声调带着苍凉：“他是一国之君，我亲自去送，也不算辱没他。”
第三重大门内，眼下只关着两个人。
北室内，一人身影微驼，身着玄色袍服，靠墙而坐。
南室一人，一身骝黄衣衫，背影高大精瘦。听闻身后有动静，却不转身，反而朝墙角缩了缩。
她一眼望见，遽然止步，裙裾间，环佩相击之声璆然。
她转向北室，曼声道：“蔡侯，别来无恙？”
北室那人，木然转过头，眯了眯眼，仿佛被艳阳的光芒晃花了眼。久未发音的喉嗓十分滞涩，愕然结巴道：“王后？”
他吃力地支起身子，细细端详她，惊喜震撼：“九年了，你的容貌竟丝毫未改，果然不是凡人。”
他脸上却是沟壑纵横，鬓间灰白发丝只粗略梳起，几许凌乱，比九年前老了若干倍。
“姐夫，我还欠你一爵酒。”
蔡侯姬季看了一眼那酒具，脸色变了变：“他终于肯杀我了，我可以解脱了。”
她莞尔：“要杀你的不是他，是我。”
“你？”
“你死了，我再无挂碍，正好可以全心辅佐国政。”
姬季难以置信：“你还是我认识的那个人吗？”
她似笑非笑，微眯了眼，反问：“拜谁所赐？”
“我可指天为誓，当年我对你出自真心，绝无一丝虚假！我只后悔当日太过大意，让你轻易逃遁。”
“文过饰非，冥顽不灵。”
“说我咎由自取，我不敢否认——可是他呢？他的所作所为，难道不比我荒诞百倍？”
“你是始作俑者，”王后眼底骤然折射凌厉的寒芒，冷冷道：“息侯因你而国破家亡！”
姬季苦笑道：“罢了，女人都是不讲道理的。你连王弟都能杀，杀我只是举手之劳。我只希望你莫再记恨于我。”
她面色缓和，淡淡道：“我已经不恨你了。”她示意侍女将木盘呈上，以目视姬季，道：“饮下它，一切就都结束了。”
木盘上两只酒卮，一只酒液光芒奇异，浮泛着细碎金屑，另一只酒液青翠如碧。
姬季睹之，脸色十分难看：“金屑酒。”
金屑酒，酒本无毒，掺以极细碎的金屑，饮之则求死不得，穿髓蚀骨，痛苦至极，反复折磨至十二个时辰之后，才会七窍流血，慢慢毙命，其状惨酷。
“非也，这酒才是给你的。”王后摇头，以目视另一只酒卮，曼声道：“稻醴，加鸩毒，饮之，须臾毙命，无知无觉而死。”
“多谢。临行还能见到你，得偿夙愿。”姬季道：“有你辅佐，楚国必当兴盛。蔡国……”他摇摇头，转而凝视手中酒卮。
“这酒，是我替季瑛还给你的。”她看着他，缓缓道：“若是没有那些荒唐事，或许，我们本该是亲眷。”
姬季苦笑，不再言语，庄重地朝东方拜了拜，之后，将鸩酒一饮而尽。
饮罢，他摄衽将酒卮放回原处。举止间，仍不失国君风度。
她取过青铜宝剑，双手呈给他：“姐夫，你安心去吧，我会以国君之礼厚葬你。还有你随身的宝剑，我也带来了。它会和你葬在一起。”。
姬季闻言笑了，双手接过宝剑，肃容整衣，向她庄重地深深一礼：“姬季就此别过。来世愿与君相知，再莫辜负。”
她转身，听见身后的低吟声：
“汉有游女，不可求思。求之不得，寤寐思服。
汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
声音渐低渐弱。须臾，便有噗通倒地之声。
她闭了闭眼。
周惠王姬阆二年，被囚九年之后，一代国君蔡侯姬季，薨于楚国郢都天牢。
死牢里岑寂如深渊。
刚才的对话，直到蔡侯薨逝，南面囚室那人却充耳不闻，狼狈龟缩于墙角不动，亦未曾回头看过一眼。
她理了理裙裾，举步走向南面囚室：“你就是白戍？”
那人伏跪，却似被惊吓的不敢出声。
侍卫大声呵斥道：“罪隶！王后问你话呢，焉敢不答！”
那人无奈，匍匐向她爬来，隔着栅栏磕头道：“臣……草民……”
她打断道：“抬起头来。”
那人把头低垂得更低，几乎面贴于地，磕头不起。
她腰间的凤鸟花冠纹锦银丝襳褵，一直垂坠至足踝，那人却不敢看一眼，只望着她脚下的土地，似恭敬卑顺已极。
她扬手，将一件物事轻轻抛落在他面前。
一只锦布小囊，角落绣一字，模糊难辨。
那人眼角瞥见，身子微微一震，头埋得更深。
“白戍，”王后声音轻缓，仿佛梦魇，“或者，应该唤你另外一个名字？”
那人一动不敢动。
良久，王后终于冷声道：“沈焕，你可知罪？”
那人无奈，极缓慢抬头：“公主。”
王后瞳孔微微一缩：“果然是你。”最后一丝残存的希冀化为泡影，刹那间心死。
沈焕伏拜：“罪臣该死！”
她审视他：“真希望你不是白戍。”
“沈焕这条命本来就是公主的。但凭公主处置！千刀万剐，绝不多言！”
王后有一瞬的怅惘，自嘲道，“我本来并非公主，你难道忘了吗？”
深宫旧事，攸忽日月，历历而过眼。
沈焕深垂着头，面前的酒卮中，酒液乳白如玉，隐约泛着细碎金芒，宛如晨曦照耀下的潺湲溪流。
她忽然展颜一笑，目光温柔，恍若如梦：“你我第一次见面，你还记得吗？”
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