044 艳兼群芳
黛玉姐妹到酒席宴上与王妃们见礼，各王妃都有礼相送，北静王老王妃提议姐妹们坐下相陪。
彼时只听南安王太妃咦道：“老太君，我记得上次来你府里，还有一个女孩子也不错的，好像是外戚姓薛的，怎么不见?”
南安王妃闻听此言，不由将眼光从台上移到贾母身上，心神凝聚，细听她们对话。
贾母颔首道：“她家去了，今儿又病了，就没让她过来，免得过了病气给你们。”
南安王妃也颔首道：“原来如此，我印象中那女孩子年长，一身富贵相，雍容大方的。”
南安王妃面上一冷，随即冷静如常道：“有机会倒要见一见才是。”
原来贾母生日那日她并没有来，不曾看过黛玉、薛宝钗姐妹。
南安王妃再次转目光转向黛玉，黛玉转眼看过来，但见她目光中一丝柔和，，一丝歉然，隐着一丝心痛。
黛玉忽然想起，原来在气质上，她竟与宝姐姐十分相似，只是南安王妃藏着一丝心事。
南安王太妃大笑道：“也是，找机会聚上一聚，说不定你们会成为好姐妹。”
南安王妃扶胸口一滞，南安王太妃以手拍她，轻轻一笑，南安王妃心神稳下来，笑容款款与座中人谈笑。
黛玉却分明感到她眼中一丝雾气，心中不解。
黛玉移开目光，看到不远处，迎春和一些命妇坐在一起，温柔的脸上含着微笑，黛玉却看出她与这场合格格不入，如坐针毡。
北静王老王妃眼明心亮之人，她已看出黛玉、惜春心不在此。探春、湘云是极适应的，湘云是自小惯了这种场面，又与南安王太妃熟识，而探春言笑自若，恰到好处地表现自己最好的一面，黛玉与惜春便显得落寞孤清，北静王老王妃便提议贾母逛逛园子，上次来时匆匆看一眼，今儿要逛个遍。
贾母的心也在黛玉身上，时不时地望着一眼黛玉与湘云。她也注意到黛玉心不甘、情不愿地陪坐，只是出于礼貌，勉强撑着。贾母既心痛，不想她委屈，又无奈这是人际交往，黛玉将来必要独自面对达官贵人间的交往，这种场面她必要适应的，而且要经常见的。
贾母不由暗道：这孩子就是喜欢清静，若能像宝丫头那样擅于周旋，我就放心了，唉，可惜若真如此，又好像缺了什么？罢了，慢慢来吧。
其实黛玉并不是不懂得与人来往，只是不想去做罢了。这种场合，她觉得累，她只求做到不失礼就成。
因而北静王老王妃一提议，贾母便应和了。贾母年纪已大，懒得走动，便让凤姐、王夫人陪着，南安王太妃与北静王老王妃却推了，凤姐与王夫人便陪着东平王太妃与西宁王妃。
几位王妃便散开，往灯火通明的大观园里逛去。
黛玉轻轻松了口气，目送几位王妃走云，便与姐妹们起身往回走，低声吩咐了紫鹃，紫鹃便绕到迎春身前，约了迎春出来。
以后的随兴节目，她们便也无兴趣再看。
迎春笑着走向黛玉等人，一个小丫头跑来递给绣桔一件斗篷道：“老爷临走前吩咐要好好照顾奶奶，说天凉了，奶奶别忘了披上，还有别呆的太晚了。”
迎春木然听着，心中思着孙绍祖这是何意，近来，许是孙绍祖在北静王那里谋了差事，忙起来忘了她，许是叔叔升职，他有所顾忌，孙绍祖有些日子没有为难她，她的日子安生许多。连孙绍祖的那个小妾，也不再来寻事生非了。
有几次，她甚至觉得睡梦时，孙绍祖踏入她的房内，坐在她床旁轻声叹息。
她弄不明白，孙绍祖到底是什么心意。她自落地以来，少人关心，更不懂得情何为何物，她只是按大人的期待成长着，出嫁，成为人妻。可是她却朦胧地知道，她与孙绍祖之间，不是正常夫妻人伦关系。
迎春微颔首，走向黛玉几人，姐妹们移步去潇湘馆，园子里灯火亮如白昼，眼睛转动处，均可见盛装的命妇及其侍女，香过吹过，不知是花香还是她们身上的粉香。
南安王太妃回头喊住湘云道：“我来了，你也不多陪陪我，只顾着自己玩。”
湘云笑道：“我是怕你嫌了我，不然，我和探春陪您转转吧。”
湘云眼看着黛玉几人在侧向潇湘馆走，偏头对黛玉暗抛眼色。黛玉嫣然一笑，回以‘快去吧’的眼神。
于是南安王太妃与北静王老王妃相携，南安王妃扶着南安王太妃，东平王少王妃水沁挽着北静王老王妃，探春、湘云跟在身边，也向潇湘馆方向走来。
走至潇湘馆左近，只见来了一位明艳动人的华服佳人，目光略过黛玉姐妹，径直走向黛玉身前的王妃，低首躬身施礼道：“皇商之女薛宝钗，给各位王妃见礼。愿各位王妃福寿绵长。”
黛玉、惜春、迎春忙悄悄避了。心中想着：宝姐姐病中还要出来，真是难为她了。
可怜宝钗，为了薛家能再兴，为了妈妈能有舒心日子，为了哥哥皇商做得长久，压下心中愁闷，展洋大方出现在人前。
几位王妃闪目远看去，乍一看，好一个人间富贵花，眼前女子肌肤白如雪，唇不点而红，眉不画而翠，园园的脸似银盘，眼若如杏，行动间雍容华贵、大方得体，隐隐中有一分皇室女儿、王家郡主般的优越感。
民间竟出这等女子，富贵中让人惊艳。
但只见薛氏女子天生丽质，杏脸桃腮，粉光若腻，丹唇外朗，皓齿娥眉，鬓影衣香，红唇微启，行动间端庄静娴，举止间贤淑静好，真是一个贤良淑德的好女子。
仔细打量，时宝钗倒有一分宝琴的娇俏，二分黛玉的灵慧，三分元春的沉稳，四分迎春的沉默，三分探春的敏锐，一分凤姐的精明，七分老太君的福寿之相，真是寻常人家难求难得的女子。
南安王太妃与北静王老王妃优雅从容地对视一笑，举止谈笑间自然流露出她们出身皇家，与生俱来的贵族仪容和华贵大器。老王妃们也不由也赞叹薛氏家教，宝钗不只是用金子绸缎堆出来的美人，而是培养出了她可融入贵妇之间的妇德风范。
北静王老王妃略一伸手，让她起身。宝钗抬起头来，目光与三位王妃相对，三人心中一凛，这种稳重风度，面上的不动声色，却是在皇室中常见的，不由一丝遗憾，也是不动声色的把想法隐下心里去。
皇室中长大的女子，哪一个不会识人呢？
原来近看之下，宝钗薄施脂粉，粉面桃腮下，虽遮住了面上的愁容，杏眼上淡淡绘着浅色脂粉，使双眼更圆润，分不出是眼如杏核，还是两只眼皮略有水肿，哭过的眼中没有光彩，瞳仁中却闪着一丝渴望，一丝精光。
南安王妃端庄秀美的面上闪过一丝冷漠，随即换上笑容，对两位老王妃道：“母妃，老王妃，薛姑娘生得富贵相，将来必有好前程的。”
两位老王妃命身后人取了礼，赐与宝钗，宝钗忙不迭地谢过。
宝钗堆起笑容，对南安太妃道：“太妃，王妃，若不嫌弃，我陪您们走走。”
北静老王妃道：“你去吧，有她们两个陪着我们呢。”
三位王妃款款起步，宝钗目送她们走远，方向园子深处走去。
看着前面黛玉姐妹，北静王老王妃与南安太妃不约而同心情稍稍舒展了，林黛玉举手投足间的娴雅灵秀，清幽淡然，没有一丝一毫的矫情，让人感到她的冰清玉洁，她的纯，她的洁，和她交往，没有负担的感觉。
南安太妃似无意地问湘云道：“方才那位姑娘生辰几何？”
湘云随口道：“你说宝姐姐吗？她的生日是在正月里。”
但见南安王妃面色一凝，冷得如罩了寒霜。
南安王太妃轻拍问南安王妃的手道：“你看她怎么样？”
南安王妃看看湘云、探春在侧，压低一声音道：“艳如牡丹，心深如海。一切但听母妃的。”
南安王太妃也低声道：“还要看王儿怎么说？你也别闷着，你刚刚有喜，别因为这点子事影响了我宝贝孙儿，御医也说不要动气的，你这时最易胡思乱想的。”
南安王少王妃轻叹一声，恰恰探春回头，探春头上的金凤在轻轻点头，明眸善睐，一脸明媚，两眼透出热情，再看湘云也是笑容款款。心中轻叹道：如何能若未嫁呢？何若无情呢？若能无情，即无牵挂，也就没有了患得患失，只守着王妃的位子，寂寞一生。
展眼看已走在前面的黛玉姐妹进了潇湘馆，眼前红灯下一片绿色伸出墙外，北静王老王妃道：“好一个幽静之处。”
南安王太妃道：“倒让我想起外甥儿水溶的梅园，寒日里露出院来的是一片红色。若两处院子在一起，岂不红绿相映成趣。”
北静王老王妃来了兴致道：“何不进去坐坐？”
彼时黛玉、惜春连同迎春，已进了潇湘馆，紫娟、雪雁备上果品、点心，姐妹们看迎春，见迎春依然少言语，却不似前番回来时那般心绪不宁，眼泪涟涟的，也许她已经看淡。迎春端起热茶，品着香气，含笑听着姐妹说说笑笑，偶而也微微一笑。
却听湘云大声道：“林姐姐，有贵客到了。”
紫娟、雪雁闻言，到门前来挑珠帘，见湘云引着南安王太妃与北静王老王妃站在院子里，手扶着青竹，黛玉、惜春、迎春忙出来见了，北静王老王妃笑道：“我们是冲你这一院子的竹子来的。”
南安太妃环视院中，笑道：“你这一院的绿色，想无视都不能。让我猜猜看，这里是林姑娘的住处吧。”
北静王老王妃笑道：“再没有人比她更适合这里。来，我们进来小坐一下，听一听竹叶声，闻一闻竹叶香，再看一看小辈们一个赛一个的桃花玉面。”
黛玉掩口笑道：“王妃抬爱了。黛玉这里没有别的，只有一杯香茶待客，恕黛玉怠慢了。”忙吩咐紫娟、雪雁在院中摆了桌椅，斟上茶来。
北静王老王妃笑道：“哪来那么多规矩，要的就是这份随意。你要是去备了，我们反而不自在。”
黛玉淡然一笑，与姐妹们站在一处，陪着几位王妃。
透过茜纱窗，看到黛玉满室书香，北静王老太妃笑道：“你也读这么多书，我还以为是我王儿的书房呢。”
南安王太妃笑道：“看走眼了吧。这女儿我是认定了，过两日就送礼过来。”
看黛玉含笑低头，没有言语，又道：“你不喜欢这我个义母？”
北静王老王妃对黛玉笑道：“她得了你这个女儿可是她有福了，可惜我慢一步，被她抢了先。”
黛玉展眼浅笑道：“黛玉怎么当得起？”
但见院门口走进三人来，走在前的正是端雅万方的薛宝钗，身后跟着莺儿与香菱。
莺儿与香菱的手上端着金灿灿、银闪闪的托盘，一盘里五、六个小玉碟，玉碟里是京城时下难见的江南水果，一盘里是几个翡翠碟，碟里是京城里有名的精致点心。
薛宝钗笑容满面地走到王妃面前道：“今儿有些仓促，没来得及准备多少，只这一些，是我的一点子心意，王妃将就着用些。”
莺儿与香菱将放在桌上，退到后边。
黛玉、湘云、探春面面相觑，眼里露出不屑，惜春面上冷淡，迎春只淡笑着。
南安王太妃与北静王老王妃微笑点头道：“难为你想的周到，也拿一些给东平王太妃与西宁王妃送去吧。”
宝钗堆笑道：“我这就送去。”
说罢出来，不大功夫转回来贞静地立在一旁，陪王妃说话。
那边莺儿走到王妃的侍女跟前，悄悄地与她们攀谈起来。
南安王太妃与北静王老王妃又略坐了坐，便起身离去，黛玉姐妹送到潇湘馆院门，宝钗直把她们送到贾府二门以里方转回来。
夜半时，孙绍祖派来的婆子接走了迎春。
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